'What a Desi Girl Wants' es una novela juvenil sobre el autodescubrimiento, el amor queer y la familia.

¿Qué quiere una chica desi? La historia explora temas como el autodescubrimiento, la búsqueda de las propias raíces, las complejidades de la dinámica familiar, el descubrimiento de la propia identidad y los inicios de una inesperada historia de amor.

La novela se desarrolla cuando Mehar Rabbani, un adolescente de Newton, Kansas, viaja a Agra, India, durante las vacaciones de invierno. Fue invitada a asistir al segundo matrimonio de su padre Reza con la destacada socialité Naz. Han pasado 12 años desde que Mehar abandonó la India después de que terminó el matrimonio de sus padres. Está preocupado y asustado por su próximo viaje; Mamá, Gulnar, su mejor amiga Nora y su trabajo en el centro para personas mayores, lo deja todo atrás, aunque sea solo por unas semanas.

Pero su mayor preocupación es conocer a su futura hermanastra, Alena, de 18 años, una influenciadora de las redes sociales en Agra. Mehar finalmente decide no asistir a la boda sino ir a reparar la relación rota con su padre. Además, está deseando volver a ver a su abuela tras este largo parón.

India es un choque cultural para Mehar, quien creció en Estados Unidos. El lujo del palacio donde viven su padre, su abuela, sus tías, sus tíos y sus primos, la familia de amas de casa y la suntuosa comida que siempre le sirven. El lujoso estilo de vida de la familia contrasta marcadamente con lo que vive la gente fuera de los muros del palacio, pero Han no da más detalles sobre las diferencias entre los que tienen y los que no tienen.

Las rígidas jerarquías de clases sólo se insinúan en Sufiya, la asistente de la abuela de Mehar, que vive en un modesto enclave en Agra. Mehar lucha por encontrar el privilegio en el que de repente se encuentra, incluso mientras lucha con los dos mundos de su antigua vida en Newton y el mundo desconocido de Agra. Sin embargo, los conflictos internos son superficiales ya que la preocupación de Mehar por la boda, su malestar con Alena y su creciente amistad con Sufiya conducen a un romance en ciernes.

La atracción entre Sufiya y Mehar se desarrolla lentamente en el libro y el lector descubre que Mehar es extraño. Khan no profundiza en las complejidades de las comunidades LQBTQ+ en India. Los matices de esta cuestión podrían haberse destacado en el artículo, y es posible que se hayan desaprovechado oportunidades para arrojar luz sobre la discriminación, los prejuicios, los estereotipos problemáticos y la violencia en la sociedad.

Por cierto, India no criminalizó la homosexualidad hasta 2018. Mehar, en su mayor parte, tiene una comprensión superficial de esta historia. Está más preocupado por cómo reaccionarán su padre y su abuela si sale del armario.

Se explica en detalle la ropa cara y lujosa, las joyas y todo el glamour asociado con la familia real. La mayor parte del libro gira en torno a la preparación y la comprensión general de una familia numerosa, inmersa en la planificación y ejecución de una gran boda india.

Somos testigos de la cálida relación familiar entre Mehar y su familia extendida, donde la distancia física no ha amortiguado las emociones. Khan retrata pensativamente la dinámica incómoda entre Mehar y Alena, retratando con sensibilidad la vulnerabilidad e inseguridad de Mehar al ser reemplazado por Alena en la vida de su padre. Se insta al Rey a utilizar liberalmente las palabras en urdu, considerando innecesario explicar cada una de ellas. Mientras mantiene una voz y un tono auténticos, muestra simultáneamente su agudo ingenio y sentido del humor. Esto es especialmente evidente en las partes del libro en las que Mehar reflexiona sobre Alena.

Al final del libro, Mehar escucha una conversación entre Alena y su amiga, lo que lo sorprende y lo inquieta. ¿Lo que oye detendrá la boda? Aunque Han intenta mantener una sensación de suspenso, la historia se siente apresurada con una resolución elaborada apresuradamente al final. Algunas partes del libro son apresuradas porque el autor se salta varios días entre capítulos, lo que afecta la línea de tiempo y la continuidad de la historia. Curiosamente, Khan mantiene deliberadamente ambiguo el futuro de la relación de Mehar y Sufiya. Si puede superar la distancia geográfica y las cadenas de la política de clases india, lo deja a la interpretación del lector.