"No sabes lo que ha sido. Para nosotros. Mujeres, quiero decir. Esposas".
Soy fan de la autora irlandesa-estadounidense Alice McDermott desde hace años. A menudo se hace referencia a sus libros como "novelas católicas" porque su educación católica jugó un papel importante en su desarrollo como escritora. Oraciones y Salmos fue "en muchos sentidos mi primer poema", dijo. Se le ha considerado uno de los pocos escritores de ficción modernos que escribe profunda y seriamente sobre la fe religiosa, utilizando múltiples identidades y un estilo narrativo no cronológico para crear una marca única de pérdida, resiliencia y nostalgia que une a comunidades muy unidas. Ha ganado el Premio Nacional del Libro, el Premio del Libro Americano y el Premio Whiting, y es tres veces finalista del Premio Pulitzer. Muchas de sus obras anteriores, incluidas Charming Billy, At Weddings and Wakes y That Night, han sido aclamadas como los mayores logros de la ficción irlandesa americana.
Su último libro, Absolución, es su novena novela y no decepciona. El trasfondo de la Guerra de Vietnam es una historia fascinante sobre los estadounidenses y su ignorancia e ingenuidad durante su estancia en Saigón, su conciencia o inconsciencia. Ofrece una nueva comprensión de las relaciones de poder globales y personales a través de una perspectiva poco estudiada sobre las vidas complicadas e invisibles de las esposas de militares estadounidenses que vivían en Saigón a principios de los años 60, cuando la guerra y el propio Vietnam no eran nada. Como si fuera a suceder”. A través de la dudosa participación de nuestra nación en Vietnam, McDermott sugiere una necesidad universal de expiación.
La novela está compuesta por los recuerdos de dos mujeres estadounidenses 60 años después de que abandonaron Saigón. Tricia Kelly de Yonkers, Nueva York, era una recién casada tímida y algo sofisticada en 1963. Maestra de jardín de infantes de la iglesia, fue a Vietnam con su esposo, Peter, que era un ingeniero civil "prestado" a la Inteligencia Naval. Esto fue dos años antes de que Estados Unidos enviara por primera vez tropas de combate a Vietnam.
Trish y Peter son católicos y su fe es pura y simple. Aunque el presidente estadounidense John F. Kennedy y el controvertido dictador de Vietnam, Ngo Dinh Diem, han atraído la atención internacional por su fe, los dos líderes católicos se sienten como extraños. (“Ese era el momento en que a la CIA se la llamaba, coloquialmente, 'Agencia de Inteligencia Católica'”, dice el autor). Tricia lleva el pelo recogido en colmenas, según consulta a Betty Crocker. Lee libros de cocina antes de ir de compras y realmente quiere ser una "ayuda" para su marido... "la joya de su corona", una metáfora de los paralelismos entre el patriarcado y el colonialismo.
Perdida en un ambiente extraño, Trisha encuentra algo de significado cuando conoce a otra esposa corporativa, Charlene, en uno de los muchos cócteles en el jardín que ofrecen a los hombres la oportunidad de avanzar en sus carreras y a las mujeres para apoyarlos. Tricia se siente incómoda y fuera de lugar interpretando a adultos sofisticados, mientras que Charlene es una rubia rojiza, glamorosa y llena de privilegios, lo que la hace parecer "rara y salvaje". También es un bienhechor compulsivo que quiere hacer del mundo un lugar mejor. Casi de inmediato, Tricia se encuentra inmersa en la "cábala" de Charlene, un "pequeño grupo de mujeres que traen pequeños obsequios como dulces, crayones, pelotas de béisbol y muñecos a hospitales y varios hogares de ancianos".
Su última idea es robar la Barbie All-American, un producto nuevo que se ha convertido en un símbolo del empoderamiento y la carga de las mujeres estadounidenses. Charlene vestía un conjunto de muñeca tradicional vietnamita "ao dai", con pantalones blancos delgados y un sombrero puntiagudo en la parte superior. La "Barbie Saigón" se puso de moda cuando una de las sirvientas de las esposas corporativas, Lily (en realidad se llamaba Lee, pero Charlene cambió su nombre) cosió una para la hija de Charlene. Las ganancias se destinan a las organizaciones benéficas del grupo, pero a Lily/Lee sólo se le paga 25 centavos por trabajo de Barbie, mientras que cada Barbie se vende por 25 dólares.
La historia se cuenta a través de cartas entre Tricia y Rainey, la hija adulta de Charlene, para que quede clara la ironía de esta situación éticamente compleja. Tricia escribe: "Últimamente he escuchado el término 'salvador blanco'". McDermott parece interesado en escribir sobre la incongruencia, la culpa y el bienestar. Las mujeres soportan las bromas sexistas de sus maridos y el comportamiento condescendiente de los médicos con los que trabajan para ayudar a sus pacientes. Sin embargo, a pesar de sus mejores intenciones, tienden a criticar y menospreciar al pueblo vietnamita. Y hay un panorama más amplio: la razón por la que los estadounidenses están "encerrados" en el país en primer lugar es una mezcla desigual de celo democrático idealista y pura codicia.
Absolution adopta un nuevo ángulo provocativo en un capítulo más ficticio al omitir el asesinato de John F. Kennedy y centrarse en cuándo la Primera Dama tuvo un hijo muerto y quién fue el último en descubrirlo. Después de una rápida cobertura mediática del mismo. "Tienes que entender cómo era entonces", escribió Tricia. "Para nosotras las esposas".
Pardon ha sido comparado y contrastado con la novela Silent America de Graham Greene, en la que el narrador no cree en Dios. La última línea de la novela de Greene es "... pero ¿cómo desearía que hubiera alguien que dijera lo siento?" (McDermott usa esta última línea como epígrafe de su novela). Sin embargo, al igual que la participación de Estados Unidos en Vietnam, Tricia mira hacia atrás y ve que incluso las buenas intenciones pueden tener consecuencias nefastas, pero que en última instancia pueden redimirse.
Artículos Relacionados