Al producir portadas de libros, los diseñadores suelen dejar un pequeño espacio abierto en el que se colocan perfectamente pegatinas que rinden homenaje a la literatura.
La portada de la novela debut del autor de Alaska Nasugrak Rainey Hopson, Eagle's Drum, atraerá una gran multitud en 2024.
Hopson, autora e ilustradora de Anaktuwuk Pass, ganó recientemente un Premio Newbery y un Premio de Literatura Juvenil Indígena Estadounidense-Honor del Libro de Escuela Secundaria por su primera novela.
Eagle's Drum es una novela para adultos jóvenes que explora la tradicional fiesta del apóstol con un tema mitológico.
"Lo que menos esperaba era que ganara 'Eagle Drum'", dijo Hopson en un correo electrónico. "Una esperanza muy silenciosa que no compartí con nadie, ni siquiera con mis amigos, familiares o colegas más cercanos... Pero ver las pegatinas en la portada ahora me da esperanza para futuros escritores nativos. Espero que haya más "Escritores de Inupiaq en el futuro". Es esperanzador. Es emocionante".
(Reseña del libro: Se explora la conexión tradicional dentro de los temas familiares de The Eagle's Drum.)
En el corazón del viaje del héroe y la historia sobre la mayoría de edad, "Eagle Drums", The Golden Eagles cuenta la historia de un niño Inupiaq que es secuestrado por los dioses. En cautiverio, aprende canciones, bailes, tambores, banquetes... "y el propósito de todo", dijo Hopson en una entrevista telefónica. Y "hay un pequeño giro y un poco de misterio al final de la historia", añadió.

El libro está basado en leyendas orales inupiaq llenas de animales fantásticos y aventuras que fueron transmitidas de generación en generación para enseñar moral y valores a las generaciones más jóvenes, afirmó. Hopson infunde la historia mítica en el corazón de su libro con experiencias, eventos y personalidades culturales contemporáneas.
"La leyenda lo preserva todo", dijo. “Lo que terminé haciendo fue tomar esta historia y llenarla de carne y hueso. ... Está tan lleno de cultura Iñupiaq como puedo encajar en mi historia”.
Los valores inupiaq de unidad y generosidad son el hilo conductor de El tambor del águila: Piuga, el héroe del libro, enseña a sus cautivos las habilidades y conocimientos que necesitan para unir a su pueblo y compartir su generosidad.
"Es muy importante en nuestra cultura no sólo estar unidos, sino compartir, animarnos y apoyarnos unos a otros", dijo.
Nacido en Utkiachvik y criado en Point Hope, Hopson absorbió la cultura Inupiaq de North Slope cuando era niño. Después de la escuela, dejó Alaska para ir a la Universidad Estatal de California Humboldt, ahora conocida como Cal Poly Humboldt. Extrañando su país y su cultura, regresó al norte a la edad de 20 años y enseñó arte en la escuela secundaria de Utkyachvik.
“Fue parte de regresar a Alaska y regresar a North Slope, reconectarme con cosas que no creía que fueran geniales cuando era joven, y descubrí que mi cultura era genial”, dijo.
Fue entonces cuando participó en el primer Kivġiq, o Fiesta de los Mensajeros, una antigua tradición donde las tribus Inupiaq se reúnen durante años para cosechar y comercializar artesanías. Actualmente, el festival se celebra anualmente en Utkjavík.
(A partir de 2023: Bailarines iñupiaq de Alaska y Canadá se unen a Kivik en Utkiachvik.)
En el gimnasio donde se quedó atrapado en su primer Kivġiq, recuerda que personas de todo el mundo, incluidos Groenlandia, Siberia, Canadá y Alaska, vinieron a bailar, reunirse con sus familiares y celebrar.
"Literalmente puedes caminar hasta allí y escuchar a la gente reír y hablar y gritar de alegría, es una gran alegría", dijo. "Es un gran 'wow'".
Mientras trabajaba para el distrito escolar de North Slope Borough, Hopson aprendió más sobre la historia de Kivkik y sus esfuerzos por revivir el festival. El mentor de Hopson, Pausaurak Jana Harcharek, mostró cintas de ancianos que asistieron al festival hace años, hablando sobre tradiciones, danzas y leyendas. La historia detrás de esto, contada en sólo una página y media, captó inmediatamente el interés de Hopson. Él lo escribió y más tarde se utilizó una versión de unas 50 páginas en el plan de estudios de la escuela.
Hace tres años, Hopson decidió convertir la historia en una novela para adultos jóvenes. Escribió unas 50 páginas durante la pandemia de COVID-19, reflexionando sobre el aislamiento de la época.
"Recuerdo haber hablado mucho sobre la comunidad, cuidarnos unos a otros y llevarnos bien", dijo. "Era un mundo paralelo".
La novela para adultos jóvenes fue algo natural para Hopson. Como lectora voraz en la escuela secundaria, se sentía atraída por los libros sobre dragones y mundos distantes. De adulto, se dio cuenta de que no podía identificarse con los personajes "a menos que encontraran algo extraño, mágico o maravilloso".
Ahora, como escritor, Hopson siempre recuerda su juventud, centrándose en lo bueno e interesante que habría sido ser niño, e inyecta una actitud positiva en sus historias.
"Cuando la gente me pregunta... ¿cómo dices que estás escribiendo para niños?" "Siempre les digo que se trata de esperanza", dijo.
Hopson también espera que su libro fomente una apreciación más profunda de la cultura Iñupiaq.
"Yo era una niña que no creía que mi cultura o el lugar donde crecí fuera especial", dijo. Hopson dijo después de la publicación de Eagle's Drum: "Disfruto verme en las conversaciones de los niños, estar del lado del protagonista, aprender sobre cosas nuevas y nuevas culturas".
Los padres, profesores y bibliotecarios también elogian el libro. Algunos compartieron con Hopson que les encanta regalar novelas a los niños del norte de Alaska. Otros dicen que están agradecidos de tener una manera de mantenerse conectados con la cultura a la que se mudaron.
"A las personas que de alguna manera están desconectadas de la sociedad les gusta tener una manera de reconectarse con la comunidad", dijo. “Lo escribí y lo publiqué para niños, pero no tenía idea de lo emocionante y especial que lo encontrarían los adultos. Para mí, eso significa un poquito”.
Para Hopson fue una sorpresa recibir un premio por su novela. Hace unas semanas, el día antes del anuncio, se sorprendió al enterarse del honor de Newbery y recibir la llamada.
“Les pedí que repitieran lo mismo. Me tomó un minuto entender lo que estaba pasando'', dijo. "Pude decir 'Guau' durante tres o cuatro horas".
A la mañana siguiente, se levantó temprano para ver el anuncio. Aunque la conmoción ya pasó, Hopson dijo: “Es un momento emocionante, precioso y surrealista para mí escucharlos mostrar mi nombre en la pantalla de la computadora, la portada de mi libro y la multitud vitoreando de fondo. "
Establecida en 1922, la Medalla Newbery es un premio prestigioso y de larga data para la literatura infantil. Otros nominados a la medalla fueron nombrados Newbery Books por la Asociación de Servicios Bibliotecarios para Niños, una rama de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas, distinción que ahora se otorga a The Eagle Drum.
Hopson dijo que ganar el Premio de Literatura Juvenil Indígena Estadounidense es un sentimiento diferente.
“Ganar el honor AIYLA se siente como una victoria comunitaria, es el resultado del arduo trabajo y la pasión de nuestros pueblos indígenas”, dijo.
Me desperté a las 4 a.m. y me senté a mirar el anuncio, y se convirtió en mi niño pequeño, mi perro y mi gato. ¡Realmente sorprendido por esta reputación! Todavía se está asimilando. ¡Amor a todos! https://t.co/9FJLjVeBw6
— Nasugraq R. Hopson (TAMBORES DE ÁGUILA) (@Nasugraq) 22 de enero de 2024
Han pasado menos de seis meses desde que se publicó Eagle's Drums, pero Hopson ya ha iniciado varios proyectos nuevos. Está ilustrando un libro de su amiga, la autora Debbie Edwardson y su esposo, George Edwardson. También dice que está escribiendo para una empresa que crea un "juego de consola centrado en la gente y la cultura del Ártico".
Hopson espera que su experiencia como escritora inspire y ayude a otros pueblos indígenas a superar su miedo a ingresar al mundo editorial. Escribir, dice, puede ser un paso en el camino de curación para generaciones de pueblos indígenas que han sido castigados por hablar su idioma. Puede ser una forma de invertir en salud mental y espiritual.
"Quiero animar a los indígenas a escribir, especialmente para los niños", dijo. "Escribir es un sanador maravilloso".
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