En la literatura, la venganza se toma en su forma más simple: el héroe se convierte en un culpable innegable y debe vengarse. El autor, el público y el protagonista nunca cuestionan las motivaciones del héroe. Puede que haya un poco de consideración moral involucrada en la cantidad de venganza, pero estoy seguro de que la audiencia quedará satisfecha con la conclusión. Nos alegra que John Wick haya matado a cientos de personas para conseguir justicia para su perro muerto.
Revisión de Smoke Kings por Jahmal Mayfield
Pero no hay respuestas fáciles en el emocionante debut de Jahmal Mayfield, Kings of Smoke. La novela cuenta la historia de cuatro jóvenes amigos que ven asesinado a un ser querido en un crimen de odio y deciden vengarse formando un grupo secreto llamado los Reyes del Humo. Pero su venganza adopta una forma única: roban la descendencia de los perpetradores de crímenes de odio, obligándolos a veces a pagar una restitución a la sociedad hace más de un siglo. "Los moretones suelen estar ocultos en la piel oscura", señala el narrador omnisciente, pero los Reyes del Humo pueden ver estos moretones muy bien y deciden infligir sus propias heridas. La siguiente conversación entre los dos Reyes muestra que hijos y nietos pagarán por los pecados de sus antepasados.
"Me duele que esos miembros del Klan nunca hayan tenido que rendir cuentas por lo que hicieron". ... "Podemos hacer algo al respecto". ... "¿Qué pasa si todos los descendientes de los miembros del Klan están limpios?" ... "Será la primera vez".
Es una idea conmovedora e intencionalmente incómoda que encaja con el reciente debate sobre la raza en Estados Unidos: la noción de reparaciones; la necesidad de enseñar historia dolorosa y honesta; Es necesario abordar la discriminación racial y los crímenes de odio de manera significativa. Un escritor de menor nivel habría hecho de estos temas un telón de fondo para la trama del libro, pero Mayfield utiliza las complejidades de la raza en Estados Unidos para informar su historia, incluso cuando Kings of Smoke nunca falla en su ritmo o tensión.
Los Smoke Kings están dirigidos por Nate Evers, cuyo primo Darius fue víctima de un crimen de odio. A él se unieron su primo Joshua, el hermano mayor de Darius, y sus amigos comprometidos Isiah (IT) y Rachel. Si bien los cuatro utilizan una violencia relativamente leve para llevar a cabo sus planes, tienen la incómoda comprensión de que no se cruzarán ciertas líneas. Pero como suele ocurrir en las historias de venganza, cruzan una de esas líneas cuando se encuentran con un hombre llamado Chipper, cuyos antepasados lincharon a un hombre negro acusado injustamente de un delito. Chipper desaparece después de conocer a los vigilantes, y el hermano mayor de Chipper, Samuel, el líder despiadado y tortuoso de una milicia supremacista blanca llamada los Hijos Justos, comienza a investigar lo sucedido. Uno de los secuestradores de los cuatro amigos involucra a un investigador llamado Mason Farmer, un ex policía blanco desilusionado con opiniones encontradas sobre la raza que fue contratado y presionado financieramente.
Kings of Smoke se cuenta desde la perspectiva de estos personajes y otros, pero la narrativa de la novela nunca es confusa. La voz de Mayfield representa a estas personas, su ira, dolor, perspectiva y convicción; no son caricaturas. Samuel y Chipper, racistas que nunca simpatizaron, también son estudios fascinantes por su naturaleza conmovedora. Los personajes de la novela pueden ser imperfectos e irredimibles, y sus lealtades flaquean a medida que avanza la novela. “Los negros necesitan campeones”, dice uno de los personajes, pero el lector empieza a cuestionar a esos campeones, sobre todo cuando empiezan a cuestionarse a sí mismos.
Nada de esto parece un error de autor; Es un requisito deliberado explorar las atroces consecuencias del racismo, especialmente para los jóvenes que deciden combatirlo de maneras que van más allá de la ley. Y esas consecuencias, junto con sus propias acciones, comienzan a afectar el sentido de moralidad de los Reyes del Humo. "Soñamos con este loco... plan de reparaciones", reflexionó uno de los cuatro, "y ahora estamos aquí para linchar a los blancos".
Mayfield escribe sobre un conflicto que elude respuestas fáciles y, cuando termina el thriller, uno se pregunta cómo el final puede ser satisfactorio. ¿Cómo responder a las muchas preguntas que plantea la novela? Desafortunadamente, a la novela le falta un paso al final, lo cual es sorprendente. Quedan algunos hilos sueltos desenredados, y para una novela que se da tanto lujo con sus personajes, es decepcionante. La voz segura y la empatía de Mayfield hacen que nos preocupemos por estas personas y desearíamos poder dedicar más páginas a ellas. Cuando la historia termina, quedan muchas cosas sin respuesta.
Aún así, Kings of Smoke es un gran debut que no teme abordar problemas que la mayoría preferiría ignorar. Continúan los intentos de convertir la historia de este país en una fantasía reconfortante, pero es una buena señal que escritores intrépidos como Mayfield se mantengan fieles, informen y nos lleven a un lugar mejor. Como dice el poema Kings of Smoke de WEB Du Bois: "El trabajador atesora los afanes del clima/ El crimen sin sangre derrama sangre", así de decididos están estos escritores y sus historias a continuar.
El próximo thriller de EA Aymar, When She Left, se publicará este mes.
Casa Melville. 400p. $19.99
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