Reseña del libro: Birmania Sahib de Paul Theroux

BIRMANIA SAHIBPablo Theroux


George Orwell murió de tuberculosis en 1950 a la edad de 46 años. Sin embargo, hoy, más de 70 años después, su larga sombra es tan oscura y bien definida como siempre, especialmente en Gran Bretaña, donde a menudo se le considera una autoridad. Shakespeare, Winston Churchill o la Biblia. La palabra "orwelliano" es tan omnipresente como "kafkiana". Sus dos novelas-alegorías distópicas, Animal Farm y 1984, han vendido millones en todo el mundo.

La influencia de Orwell se extendió mucho más allá de su reputación literaria. Póstumamente, se convirtió en una especie de intelectual público, y es difícil imaginar a alguien más que compartiera los mismos valores que el sabio y visionario literario. ¿Albert Camus, tal vez? ¿Henry David Thoreau? ¿Walt Whitman? ¿Tolstoi? En cualquier caso, la industria orwelliana está prosperando. Casi todo lo que escribió Orwell parece haber sido publicado. Hay muchas biografías de esta persona.

Pero hay una parte de su vida relativamente inexplorada, por no decir enigmática, llena de lagunas cuestionables. En 1922, un chico de 19 años llamado Eric Blair, mientras asistía a su escuela privada de élite, Eton College, fue a la entonces colonia británica de Birmania (ahora Myanmar) para formarse y trabajar como policía colonial. como hicieron muchos ingleses de clase media en una época en la que trabajar en las colonias era más fácil que en casa. Le faltan años para ser "George Orwell" y tiene el honor de continuar con su legado.

Paul Theroux explota este defecto biográfico de una manera inteligente y convincente. No sólo conoce cada detalle de la vida de Orwell, sino que también conoce bien Birmania, y su relato ficticio de la vida de Blair de 1922 a 1927 es un intento razonable y enteramente creíble de añadir carne a los hechos esqueléticos de este período.

La narración sigue el itinerario de Blair a través de Birmania - con estancias en Rangún y despachos a varias ciudades y distritos provinciales - y está extraída de su novela Burmese Days de 1934 y sus famosos ensayos "Hovering" y "Shooting an Elephant". Theroux reimagina estas escenas familiares con una atmósfera intensa. Si vas a escribir ficción sobre una persona real, no tiene sentido simplemente repetir la sabiduría recibida sobre la naturaleza y el carácter de esa persona. Debe ser retratado de una manera única; El mito adaptado debe estar completamente libre de mitos, de lo contrario el intento será inútil.

Theroux es muy coherente con su trabajo. Su Blair está algo atormentado, ingenuo y superficial, cada vez más preocupado por sus deberes como oficial de policía y cada vez más disgustado por la brutalidad y la brutalidad de la vida colonial. Él también fue víctima de matones arrogantes y descontentos, sus superiores. Sus pensamientos, imaginados y detallados por Theroux, están llenos de preguntas dolorosas y de sondeo de sus sentimientos y motivos.

Este Blair también tiene una vida sexual activa con prostitutas locales y esposas coloniales. No sabemos nada sobre los cuatro años y medio de vida sexual de Orwell en Birmania, pero todo lo que escribe Theroux parece plausible. El aburrimiento menguante de la vida colonial, sus celos mezquinos, sus jerarquías sociales, su hipocresía sexual y su racismo inesperado son demasiado ciertos.

Theroux, por supuesto, tiene una reputación paralela como uno de nuestros mejores escritores de viajes, y la Birmania que describe en estas páginas es impresionante por su prosa densa y exuberante:

Era más feliz en aquellos bosques y campos cubiertos de oro al atardecer. En el crepúsculo podía sentir esperanza, o al menos tranquilidad, en la húmeda oscuridad, el aroma de las hojas mojadas, la hierba fresca y las flores de loto arracimadas en el estanque. Al caer la noche, cayó la oscuridad y parecían estar cavando un túnel bajo tierra, oliendo la madera ardiendo de la noche. Se relajó, la tensión de su cuerpo desapareció; lió otro cigarrillo y volvió a fumar.

La teoría subyacente detrás de la novela es que las experiencias de Blair en Birmania lo convirtieron en el escritor y pensador en el que se convirtió George Orwell. El epígrafe de la novela, una referencia a los "Días birmanos", enfatiza que "hay un breve período en la vida de cada hombre en el que su carácter queda fijado para siempre". Y así, Blair de Theroux abandona Birmania al poco tiempo como una persona diferente, desilusionada por la experiencia colonial y transformada de un escolar flaco a un individuo endurecido dispuesto a reinventarse como escritor. De camino a casa, comienza su próxima novela, Días de Birmania. "George Orwell" está a punto de resucitar.

El fallecido Martin Amis dijo una vez: "Los escritores caen cuando tienen 70 años... El talento muere antes que el cuerpo". Theroux tiene ahora 80 años y esta novela es una de las mejores de su larga e incuestionable carrera. El talento está en gran forma.


BIRMANIA SAHIB | Escrito por Paul Theroux | Marinero | 390p. | 30 dolares

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