¿Quién era Francis Scott Key cuyo puente se derrumbó en Baltimore?

En el otoño de 1814, 30 años después de que Estados Unidos se independizara del Imperio Británico, las dos potencias estaban nuevamente en guerra. Después de quemar los edificios gubernamentales en Washington, los británicos se dirigieron a la Bahía de Chesapeake, planeando bombardear Fort McHenry en la entrada del puerto de Baltimore y capturar la ciudad.

Atrapados detrás de las líneas enemigas, los tres estadounidenses observaron cómo la flota británica bombardeaba el fuerte durante 25 horas. Entre ellos se encontraba el abogado Francis Scott Key, quien escribió un poema sobre lo que vio que luego se convirtió en el himno nacional de Estados Unidos.

Ahora, 210 años después, Kay está aquí actualizado a la vista del público. El puente Francis Scott Key, construido en la década de 1970 cerca de Fort McHenry, colapsó parcialmente en el río Patapsco el martes después de que un carguero lo golpeara, matando al menos a seis personas.

El incidente sacudió a Baltimore y volvió a poner a Kay en el centro de atención.

Kay nació el 1 de agosto de 1779 en el condado de Frederick, EE. UU., hijo de ricos terratenientes. Recibió su educación inicial en Annapolis, luego estudió derecho allí y trabajó en el bufete de abogados de su tío. Aunque era religioso y consideró brevemente convertirse en sacerdote episcopal, continuó su carrera y saltó a la fama como abogado. A principios del siglo XIX, abrió su propia práctica en la ciudad vecina de Georgetown, en Washington, y fue nombrado fiscal de los Estados Unidos.

En 1812, cuando Key tenía 30 años, Estados Unidos declaró la guerra en respuesta a la interferencia británica en el comercio estadounidense con Francia y la práctica del reclutamiento de marineros estadounidenses. Pero esta decisión provocó mucha controversia entre el público estadounidense. Algunos, incluido Key, argumentaron que el gobierno estadounidense debería intentar evitar la guerra mediante la diplomacia. Sin embargo, a pesar de sus protestas, Key sirvió en la Artillería de Georgetown en 1813.

Jugó un papel clave en la Batalla de Baltimore.

En septiembre de 1814, Kay dirigió una misión para negociar la liberación de William Bynes, un médico estadounidense que había sido capturado por las fuerzas británicas mientras intentaba defender su casa en Upper Marlborough, Inglaterra. Según el Smithsonian, un oficial estadounidense llamado Kay y John. Skinner abordó el HMS Tonnant, buque insignia de la flota británica., y Bines logró ser liberado, pero se vio obligado a permanecer a bordo mientras la flota británica bombardeaba Fort McHenry.

Cuando amaneció y terminó el ataque británico, Kay vio la bandera estadounidense todavía ondeando sobre Fort McHenry, señalando la victoria de las defensas de Baltimore. Según la revista Smithsonian, Kay, a quien le gusta escribir poesía, se inspiró en su aspecto, sacó una carta de su bolsillo y anotó algunas líneas. Luego escribió algunas cosas.

Ese poema se tituló "La defensa de Fort M'Henry" y más tarde se publicó "The Star Spangled Banner" en un periódico local. Se puso la melodía de una canción existente y con el tiempo llegó a considerarse una melodía patriótica. En 1931 se convirtió en el himno nacional de Estados Unidos.

Como informó anteriormente The Washington Post, "The Star-Spangled Banner" se convirtió en el himno nacional más de un siglo después de que surgiera la controversia sobre el racismo de Key. Parte de la tercera estrofa del poema ha llamado la atención de los críticos que creen que tenía la intención de burlarse y amenazar a los afroamericanos que escaparon de la esclavitud prometiéndoles tierras a cambio de su servicio y unirse al ejército británico.

Ningún refugio puede contratar o salvar a un esclavo.

Del miedo a la huida o a la oscuridad de la tumba,

También ondeando una bandera con la Estrella de la Victoria.

Tierra de los libres, hogar de los valientes.

El puente Key de Baltimore, uno de los dos que cruzan el Potomac entre Washington y Virginia, fue motivo de controversia por el legado del abogado y poeta estadounidense antes del colapso parcial de dos puentes que llevaban el nombre de Kane. Muchos argumentan que no debería celebrarse debido a lo que el Servicio de Parques Nacionales llama su "relación contradictoria con la esclavitud".

Como informó anteriormente The Post, Key dijo que los negros son una "raza diferente e inferior". Los padres de Kay esclavizaron a personas en su plantación, el propio Kay esclavizó a seis personas y la familia de su esposa era conocida como esclavistas en Maryland, según el Servicio de Parques. Como abogado, Key representó a varios propietarios de esclavos que presentaron casos contra esclavos fugitivos. Según el Servicio de Parques, “ayudó a crear un grupo que se oponía vehementemente a la abolición y animaba a la gente de color a emigrar de Estados Unidos.

Los partidarios de Key señalan que él también abogó por los esclavos como abogado. También liberó a varios esclavos, pero según el Servicio de Parques, esta decisión "puede haber sido rentable" porque "los esclavos que esclavizó eran demasiado mayores para trabajar gratis. Justificó el gasto, pensó Kay.

Debido a este legado, se han profanado monumentos a Keys y han aumentado los llamados a nombrar instituciones con su nombre. En 2017, la estatua de Francis Scott Key en Baltimore fue pintada de rojo y pintada con aerosol con frases como "Himno racista" y "Sangre en las manos". El año pasado, el sistema de Escuelas Públicas del Condado de Montgomery, el más grande de Maryland, dijo que consideraría reubicar varias escuelas con nombres de esclavos, incluida la escuela secundaria Francis Scott Key.

Nicole Asbury, Jillian Brockell y Jennifer Hassan contribuyó a este informe.

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