Muere una importante figura de la crítica poética a los 90 años

El profesor Wendler, cuyo cuidadoso estudio de sus poemas nos ayudó a comprender mejor lo que los más grandes poetas de su tiempo habían logrado y lo que todavía necesitaban hacer, tenía 90 años cuando murió el martes en su casa de Laguna Niguel, California, dijo su familia.

"Creo que la poesía es para todos", dijo en esta entrevista necrológica el profesor Wendler, quien continuó escribiendo y publicando ensayos con problemas de salud.

Fue profesor emérito de la Universidad Arthur Kingsley Porter y comenzó a enseñar en la Universidad de Harvard en 1980. El título de Profesor Universitario es el premio más alto otorgado a un miembro de la facultad de la Universidad de Harvard, y los poetas que escribieron sobre él lo hicieron famoso.

"Helen entendió que todos los poetas deben dar el siguiente paso", dijo al New York Times el poeta ganador del Premio Pulitzer Jory Graham, que apenas había oído hablar del profesor Wendler, cuando revisó los primeros trabajos de Graham. Década de 1980.

"Me encontré con la explicación más clara de lo que estaba haciendo", dijo Graham, quien se convirtió en amigo y colega de Harvard, sobre la revisión inicial. "Él me enseñó de inmediato que había más en la poesía de lo que yo podía entender por mi cuenta".

Como dijo el difunto poeta y premio Nobel Seamus Heaney, partidario desde hace mucho tiempo del trabajo del profesor Wendler: "Era como un receptor que recibía cada poema, extrayendo algo de las oleadas de palabras, dándole sentido, haciéndolo creíble". eso. Puede adivinar el sexto sentido del poema."

En 2006, Rachel Donadio del New York Times lo llamó "el principal crítico de poesía estadounidense".

El profesor Wendler comenzó a enseñar en la Universidad de Harvard en 1980.IMÁGENES DE MANO

No se realizará ningún otro trabajo para el profesor Wendler.

"Me dio una gran satisfacción jurar que escribiría sólo sobre poesía, cualquiera que fuera la 'profesión' que pensara de mí", escribió en un libro de 2015. "El mar, el pájaro, el erudito: ensayos sobre el poeta y la poesía".

En 2004, el Fondo Nacional de Humanidades seleccionó al profesor Wendler como profesor de la Conferencia Jefferson, el mayor honor del gobierno federal en humanidades.

Además de numerosos ensayos y reseñas, el profesor Wendler ha publicado libros sobre poetas como Keats, Yeats, Wallace Stevens y George Herbert. Un libro exploraba los sonetos de Shakespeare, mientras que el otro trataba sobre Emily Dickinson, incluidos poemas que otros críticos habían pasado por alto.

"Disfruté profundizando en algunos de sus poemas que eran completamente inexplicables", dijo el profesor Wendler en una entrevista este año. "Estoy muy feliz de poder escribir sobre cada soneto de Shakespeare, algo que nadie ha hecho nunca".

El año pasado, la Academia Estadounidense de Artes y Letras lo nombró "El mejor crítico de poesía" y le otorgó una medalla de oro por escritura crítica.

"Entiendo lo que es ser poeta, aunque no lo sea", dijo más tarde el profesor Wendler a un periódico de Harvard. "Nací con una mente que ama las expresiones abstractas e inusuales, que encuentro en la poesía".

Nacida el 30 de abril de 1933 en Boston, Helen Hennessy era hija de George Hennessy, que enseñaba lenguas romances en Anglican High y Roxbury Memorial College, y de Helen Conway Hennessy, que enseñaba en las Escuelas Públicas de Boston, y estaba casada porque de las reglas que exigían el divorcio. Las profesoras son solteras.

El profesor Wendler escribió que su madre "era una fuente de poesía en el hogar y a menudo la citaban en las conversaciones".

El profesor Wendler tenía un vocabulario de 100 palabras entre los 9 meses y el año (sus padres mantenían una lista). Su padre, que enseñaba en Puerto Rico, hablaba con fluidez español, francés e italiano a sus hijas, Elizabeth y Helen, mientras que su hermano menor, George, "se escapó de casa después de la escuela".

La joven Helen también estudió latín en una escuela católica y aprendió a cantar los Salmos en la misa. Un oído musical lo llevó a algunas de las voces que luego se destacaron en la poesía lírica.

En la escuela secundaria, se rebeló silenciosamente contra su "familia católica súper observante". Ella "quería" asistir a la Girls' Latin School y al Radcliffe College, pero sus padres insistieron en que asistiera a una escuela católica, lo que le resultaba limitante.

"En la Iglesia católica, las mujeres intelectuales no eran muy tontas", recordó en una entrevista. “No tenía dónde quedarme. No tenía ningún club al que unirme".

Después de graduarse del Emmanuel College, el profesor Wendler abandonó el estudio de la literatura, donde escribió "como una rama de la fe y la moralidad".

Con especialización en química, encontró que la ciencia era importante para su desarrollo intelectual.

"Creo que esa es la base de todo lo que hago", dijo al Fondo Nacional de Humanidades en 2004. "Todo lo que escribas en ciencia debe estar escrito con precisión: tu diagrama de flujo debe calcular todos los pasos de principio a fin, todas las ecuaciones deben estar equilibradas. Debes proporcionar evidencia para cada paso de tu razonamiento".

El profesor Wendler, que ganó una beca Fulbright para estudiar matemáticas en la Universidad de Lovaina en Bélgica, decidió dedicarse a la literatura y abandonar la idea de estudiar medicina en su camino a Europa.

Después de regresar a casa, estudió 10 cursos de literatura en la Universidad de Boston, donde se graduó en 1960, antes de ingresar al programa de doctorado de Harvard. En su primer día, el director del departamento de inglés de Harvard le dijo: “La queremos aquí, señora Hennessy. No queremos mujeres aquí".

Después de 34 años, se convirtió en la primera mujer en recibir el título de "profesora universitaria" de Harvard, el más alto honor para la enseñanza.

Mientras estudiaba un doctorado en Harvard, conoció a Zeno Wendler, quien se había formado como sacerdote jesuita y estudiaba filosofía. Se casaron y se divorciaron unos años más tarde, y ella crió sola a su hijo, David.

El Dr. Wendler rechazó una oferta de trabajo en Harvard para unirse a Zeno en la Universidad de Cornell. Enseñó allí durante muchos años en Haverford, Swarthmore, Smith y la Universidad de Boston. A partir de 1980, ocupó cargos conjuntos en BU y Harvard hasta que se trasladó a tiempo completo a Harvard en 1985.

Pero convertirme en madre me convirtió en una persona completa y me convirtió en una persona que merece la atención de alguien", dijo en la entrevista de este año.

"Alguien me llamó una vez y me preguntó: '¿Cómo explicas el meteórico ascenso y la carrera de tu madre? Lo mejor que puedo decir es que nunca me di cuenta'", dijo David Wendler, que vive en Laguna Beach, California. Era una gran madre y tenía la regla de que nunca trabajaba mientras yo estaba despierta. Vivió de acuerdo con ello. Primero fue madre".

Además de David, al profesor Wendler le sobreviven su hermano George Giannis y dos nietos.

El profesor Wendler ha creado obras que abarcan siglos de poesía, educando no sólo a los estudiantes sobre la literatura, sino también a lectores y poetas.

"Cuando terminas un libro, lees una reseña de Helen o aprendes más sobre la poesía de Helen", dijo su amigo, el artista, poeta y profesor de Harvard Peter Sacks. "Tenía el don de ver la continuidad de la vida y el arte, de ver la poesía como una entidad viviente".

Sin embargo, para los poetas sus escritos tuvieron una resonancia especial.

"Cuando Helen se encargó de explicar tu trabajo, sabías lo que habías hecho y lo que tenías que hacer a continuación", dice Graham.

Para los escritores sacudidos por los temblores de la duda, dijo Graham, la experiencia fue como sentarse en una cuerda floja y sentir una mano invisible que les decía: "créanme, no se van a caer". "

En Harvard, el profesor Wendler también impartió un popular curso básico, Poemas, poetas y poesía, dirigido a estudiantes no humanitarios.

En un ensayo de 1994, escribió: "Pensé, y sigo pensando, que a todas las personas les encantaría la poesía si pudieran educarlas, mostrarles con qué facilidad pueden entrar en ella y cuánto consuelo podría brindarles".

El poema le brindó el consuelo y el apoyo que tanto necesitaba.

"Helen necesitaba la poesía para vivir", dice Graham. "Él desarrolló y refinó su sentido de la moralidad no a través del templo, sino a través de toda la historia de la poesía a través del templo de la poesía. No puedo imaginar un poema que no conociera".

Mark Feeney, del personal del Globe, contribuyó a este informe.


Puede comunicarse con Brian Marquard en bryan.marquard@globe.com.

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