Muere Neeli Czerkowski, poeta que escribió sobre la Generación Beat, a los 78 años

El poeta y residente de un café beatnik Nieli Czerkowski, cuyas biografías de escritores de la Generación Beat ejemplifican el espíritu literario de la cultura bohemia, murió el 19 de marzo en San Francisco, junto con sus amigos Charles Bukowski y Lawrence Ferlinghetti. Tenía 78 años.

La causa de la muerte en el hospital fue un infarto, dijo su pareja, Jesús Guinto Cabrera.

Cherkovsky apareció en la escena literaria en 1969, cuando él y Bukowski comenzaron las revistas de tres números y de un solo suscriptor Literary Laughter y The Man with the Ass, cuyos poemas fueron rechazados. , "Estos no lo harán".

El Sr. Czerkowski, generalmente vestido con un traje arrugado sobre una camisa abierta y un collar de cuentas amarillas alrededor del cuello, fue visto a la vuelta de la esquina del Caffe Trieste y la librería City Light en el vecindario North Beach de Sun City. Francisco.

"No se le puede confundir con nada más que un poeta", dijo el escritor Raymond Foye en una entrevista en el Caffe Trieste. "Era una imagen maravillosa del flâneur bohemio, esta figura extraordinaria que no podías perderte caminando arriba y abajo por la calle".

En la cafetería y en el apartamento cercano, Cherkowski se junta con Ferlinghetti, el poeta y propietario de City Lights, y otros escritores Beat, entre ellos Harold Norse, Bob Kaufman y Gregory Corso, "almas errantes", a las que una vez llamó. a ellos.

Cherkovsky ha escrito sobre estos escritores, sus obras y la cultura beatnik en libros como Ferlinghetti: A Biography (1979), Whitman's Wild Children: Portraits of Twelve Poets (1988) y Hank: A Life of Charles Bukowski (1991). Las críticas fueron mixtas.

En una reseña de la biografía del Sr. Bukowski, Stephen Rea del Knight-Ridder escribió: "Neely Czerkowski ha escrito una biografía afectuosa y a veces muy reverente de un poeta, amigo y admirador".

Otros críticos fueron menos amables. La escritora del New York Times, Doris Grumbach, cubrió la biografía de Ferlinghetti escrita por Cherkovsky.

La Sra. Grumbach escribió: "Este pequeño trabajo, casi incompleto, muestra que una biografía nunca puede estar exenta de admiración por su tema". "Incluso Homero asintió y me lo recordó mientras leía el panegírico de Neely Cherkovsky".

La biografía de Cherkovsky eclipsó la obra del poeta.

La segunda pregunta que le hice en una entrevista de 2012 con el blog The Rusty Truck fue sobre su relación con el Sr. Bukowski. Al final de la entrevista, el entrevistador dijo: “Usted ha tenido varias entrevistas; ¿Qué pregunta desearías que nunca te hubieran hecho?"

El señor Czerkowski respondió: "Me gustaría hacer una entrevista que no mencione a Bukowski, al menos no hasta las preguntas 16 y 17".

"Es una paradoja realmente extraña, porque estas relaciones lo llevaron a la entrevista", dijo Kyle Harvey, poeta y editor de Lithic Press, una editorial independiente que ha producido varias colecciones de poemas de Cherkovsky. Esto a veces resulta difícil para un poeta. , pero las preguntas son difíciles de encontrar entrevistas relacionadas con su trabajo."

Harvey dijo que espera remediar ese dilema literario con la publicación de "Selected Poems: 1959-2022" de Czerkowski a finales de esta primavera. En la introducción a ese libro, el poeta Charles Bernstein escribe que los poemas están "llenos de amargo surrealismo/simbolismo en la clave deflacionaria de la vida cotidiana".

Escribiendo siguiendo la tradición de uno de sus héroes literarios, Walt Whitman, Czerkowski produjo poemas que cuestionaban la naturaleza, la rebelión, la amistad, otros poetas, la familia, el judaísmo, la sexualidad, los habitantes de los cafés de North Shore y la inevitabilidad del envejecimiento.

Escribió en su poema "Retrato de 76 años":

hace cinco años era yo
tiene ocho páginas
Biblia hebrea
y propenso al mal
comportamiento y mi cara
estaba sucio, mis dientes
fue malo, yo nunca
me gustaron las reglas
escuela, nunca estudié
división larga, pero
juré mi lealtad
a la bandera de otoño
se va, el solo
causa el envejecimiento
sabe a miel legendaria
del nido

Neeli Cherkowski nació Nelson Innis Cherry el 1 de julio de 1945 en Santa Mónica, California, cerca de Los Ángeles, y creció a 75 millas de distancia, en San Bernardino. Su abuelo paterno, como muchos judíos que emigraron a Estados Unidos desde Europa del Este, cambió su apellido para que pareciera menos judío. Cherkowski comenzó a usar el apellido en la década de 1970 para honrar su herencia judía.

Sus padres, Sam y Claire (Weitzman) Cherry, eran dueños de una librería y una galería de arte en San Bernardino.

"Dentro de nuestra casa había cuadros, tazas de porcelana, estanterías y los muebles habituales de los grandes almacenes", escribió Czerkowski en sus ensayos de la serie "Biografías de escritores modernos".

Escribió en una máquina de escribir. Las paredes de su dormitorio estaban cubiertas de libros. Solía ​​leer hasta altas horas de la noche.

"Esta habitación ofrece una soledad casi perfecta cuando estoy en ella, a menudo con la puerta cerrada", escribió.

Cuando era adolescente, leyó y releyó Hojas de hierba de Whitman.

"La capacidad de Whitman para llevar a los lectores a su ritmo me cautivó", escribió. "No importa cuánto lo leo, siempre encuentro una nueva dirección, una corriente de lenguaje con giros y vueltas sorprendentes".

En la escuela secundaria, el Sr. Czerkowski conoció a un escritor amigo del Sr. Bukowski que vivía en Los Ángeles. El Sr. Cherkovsky pidió al autor que concertara una reunión.

Los dos hombres se llevaron bien después de hablar durante horas. Unas semanas más tarde, el Sr. Bukowski le envió al Sr. Czerkowski un libro de poesía en el que escribió: "Para Nelly Cherry, espero haber despertado tu sueño juvenil".

El Sr. Cherkowski se graduó en la Universidad Estatal de California en Los Ángeles en 1967 con una licenciatura en Estudios Americanos. Asistió a la escuela rabínica del Hebrew Union College durante dos años, pero no se graduó.

"Durante este período, a finales de los años 60, vi a muchos Bukowski pasar muchas noches en su apartamento del este de Hollywood, tirando cajas de cerveza", escribió Czerkowski.

Durante su juerga de bebida, comenzaron Literary Laughter y The Hunchback Gun.

En ese momento, el Sr. Czerkowski también trabajaba como consultor político en San Bernardino. En 1975, se mudó a San Francisco para trabajar para el senador estatal George Moscone, quien luego se convirtió en alcalde y fue asesinado en 1978.

La vida política no le convenía, por lo que renunció y se mudó a North Shore, donde comenzó su vida como poeta.

"Recibí noventa dólares por semana en beneficios de desempleo durante un año y medio... nada mal en aquellos días en que los capuchinos costaban noventa centavos y la comida de Chinatown costaba menos de tres dólares", escribió.

Además de su socio, el Sr. Cabrera, le sobrevive su hermana, Tanya Tull.

Cherkovsky escribía al menos un poema cada día. Escribía constantemente, casi compulsivamente. En los últimos años, cuando terminaba de escribir un nuevo poema, se lo enviaba por correo electrónico a sus amigos, una especie de mimeógrafo para la era digital.

Después de su muerte, City Lights compartió uno de ellos en su blog celebrando su trabajo. Se titula "No Homecoming" y dice:

no tengo hijo ni hija
para llorar mis últimos momentos
pero me voy de todos modos
y no volveré a casa
en camino
nadie irá conmigo
en la oscuridad
no iré a casa