La poesía de Pooja Nancy y el poder de las artes y la educación literaria para crear espacios inclusivos

Después de cinco años al frente del Festival de Escritores de Singapur, la poeta, educadora y ex directora del festival Pooja Nancy se embarca en su próximo capítulo. ¿Título? Lo que su corazón desea

Son las 8 de la mañana de la última mañana del Festival de Escritores de Singapur (SWF) de 2023 y Pooja Nancy está parada en el césped frente al Palacio de las Artes. Los asistentes al festival aún no han llegado, por lo que Nancy observa a los vendedores de café y librerías y se relaja tranquilamente.

Junto a ella está el director del evento Alex Lee, con quien Nancy trabajó en el festival, a quien describe como "siempre yendo más allá". Lee finalmente rompió el silencio: "Voy a extrañar mucho trabajar contigo, Pooja".

Según Nancy, esta es la primera vez que llora en el recinto del festival. Es difícil de creer. Nancy es una persona que trabaja los sentimientos. De hecho, más que palabras, parece ser su herramienta preferida.

“Recuerdo que cuando tenía tres o cuatro años, mi mamá estaba muy triste porque tuvimos que separarnos de la mesa del comedor que habíamos estado comiendo durante varios años. Dije: “Dios mío, esta es la mesa sobre la que puse todo. ¿Qué hago con todos mis sentimientos?

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Nancy vestía una chaqueta de Chanel y aretes; Camisa y pantalón propios del estilista.

En su quinto y último año al frente de SWF como directora del festival, Nancy recibió grandes elogios de las principales publicaciones locales por el éxito del festival. Un artículo señala que Nancy "dejó su huella" un poco más que otros directores de festivales. El mandato típico de un director de SWF es de cuatro años, tiempo durante el cual Nancy ha aumentado la asistencia al festival en más de un 70 por ciento con respecto al récord anterior.

Es posible que la misma historia haya quedado fuera cuando el festival pasó a manos de Nancy.

Ha pasado de ser un evento formal adecuado para invitados que se consideran parte del mundo literario (una reunión de intelectuales, por así decirlo) a una invitación sin restricciones para explorar programas inteligentemente diseñados sobre moda y hip-hop. , terror feminista y más.

Presentado por Nancy en su primer año como directora del festival, Youth Fringe permitió a los escritores jóvenes convertirse en una parte integral de la programación, permitiéndoles traer sus propios temas a la plataforma en lugar de hablar sobre lo que los programadores "experimentados" pensaban que sería de interés. a los jóvenes. en.

“Todos deberíamos poder contar nuestras historias. Nos da una idea de quiénes somos y nos permite hablar entre nosotros”.

Me gusta pensar en el SWF de Nancy como el Coachella de los festivales literarios. Cada año trae compañías sólidas, desde Claudia Rankine hasta Viet Thanh Nguyen, pero es probable que te vayas con un nuevo artista favorito que nunca supiste que existía.

La cuarta versión del SWF, dirigida por Nancy en 2022, atrajo a más de 46.000 asistentes al festival. Otra reseña señaló que aportó "diversidad" al festival con su programación "extraordinaria".

El término "diversidad", plagado de conjeturas y connotaciones no deseadas, parece haberse convertido en un tema central en numerosos artículos y diatribas en las redes sociales sobre la posición de Nancy.

Le pregunto cómo se siente al respecto.

"Cada vez que alguien usa la palabra 'diverso' para describir algo, siento curiosidad", reflexiona. "Mi pregunta es, ¿qué quieres decir con eso? ¿Qué opinas de la diversidad?"

“Si ve a tres hombres chinos y una mujer morena en la lista de oradores, ¿eso sería diversidad para usted? Porque puede alterar el mundo en el que vives".

Para Nancy, un festival diverso y representativo no era algo que desear. Pero era el principio básico de la construcción de cualquier espacio público. "Lo que hice fue intentar que el festival se pareciera a la ciudad donde crecí. Cuando hablas de literatura, de lo que estás hablando es de historia. Todos necesitamos poder contar nuestras historias. Nos da una idea de quiénes somos y nos permite hablar unos con otros. Esto es inevitable.

“El espacio literario tiene mala reputación por ser elitista, frío o demasiado académico. Parece haber límites estrictos en cuanto a qué tipos de medios literarios se consideran valiosos y cuáles no. ¿Pero le vas a decir a alguien que si se cambia cierto título de manga, no es profundo?"

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Nancy lleva un top de Chanel.

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Para Nancy, era importante que SWF fuera un espacio acogedor para más personas, especialmente para aquellos que no se atreven a verse a sí mismos como proveedores de literatura. Quería, sobre todo, que se sintieran cómodos allí.

“Lo primero que le dije al equipo fue: 'Recuerden, este es el Festival de Escritores de Singapur, no la Conferencia de Escritores de Singapur. Debería ser alegre. Debes sentirte lo suficientemente cómodo como para sentarte en el suelo. Deberías poder tomar un gin tonic entre eventos. Si no lo quieres, puedes tomarlo. te de gengibre. "Todo esta bien."

Con un doctorado que actualmente cuestiona la metodología de su práctica creativa (que es tan meta como lo es en el mundo académico), la comodidad de Nancy al desempeñar muchos roles nunca ha sido más evidente. Nos reímos con disgusto ante el término multiguiones, pero eso es exactamente lo que él es.

Nancy trabajó como profesora de inglés y literatura en Temasek Junior College (TJC) durante unos diez años antes de convertirse en directora del festival. En la actualidad, continúa enseñando escritura creativa en la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU). Por la forma en que se le ilumina la cara cuando habla de la enseñanza, queda claro que ésta es su verdadera vocación.

Me encontré con una estudiante de la NTU en un taller sobre lectura y escritura del cuerpo femenino en el Museo de Civilizaciones Asiáticas de Nancy. Cuando le pregunto cómo es Nancy como maestra, su alumno jadea: "El ambiente y el espacio que creas en tu salón de clases no se parece a nada que haya experimentado". “Se basa en las ideas de los estudiantes sin juzgarlos. Me da la libertad de explorar lo que realmente quiero escribir”.

“Vengo de muchos profesores y creo que enseñar es lo que debo hacer. "Honestamente, lo más productivo que he hecho en mi vida fue dirigir el club de teatro en TJC", recuerda Nancy. “Era un verdadero espacio de pertenencia. Nunca hacemos pruebas a los niños para que se unan al club; todos fueron bienvenidos. Si pudiera hacerlo durante otros 10 años, renunciaría a muchas cosas".

Hay puntos en común fáciles de detectar entre su trabajo como profesor y su trabajo como asistente a un festival. Su pasión por empoderar a los demás y construir una comunidad irradia calidez en su enfoque para enseñar y organizar el festival. "No soy muy bueno con las rimas", afirma cuando le señalo esto. “Creo que uso la poesía como una forma de descubrir cosas que me resultan difíciles. Me resulta más cómodo ser egoísta en la poesía que en la vida real”.

Experimentar la poesía de Nancy, ya sea leída o vista, es un placer, ya que permite a su audiencia ver un rico mundo interior lleno de recuerdos, emociones y tonos musicales. "Solía ​​pensar que la música y la poesía eran cosas separadas. La poesía debe estar en inglés. Debería ser algo que hayas estudiado en la escuela. Luego estaba la música de Bollywood. era de mi padre gazales, Crecí escuchándolo. La música folklórica gujarati llenaba mi casa todos los fines de semana mientras mis tías comían, cantaban y bailaban. Me tomó mucho tiempo darme cuenta de que todo esto es en realidad poesía".

Calificar su trabajo de menos que visceral sería quedarse corto. En su última colección de poesía (We Make Spaces Divine, 2021), Nancy escribe sobre el Centro Mustafa, Amitabh Bachchan y los clubes nocturnos donde los jóvenes probaron la libertad por primera vez.

"Utilizo la poesía como una forma de descubrir qué tengo de difícil. Me siento más cómodo siendo egoísta en la poesía que en la vida real".

El año pasado, presentó la colección en el pequeño teatro del Proyector con el melodioso telón de fondo de la guitarra de doble mástil de Isuru Wijesoma. Con cada verso, sus palabras se volvieron más ardientes, haciendo eco en la habitación, las lágrimas fluían incontrolablemente. "Deificamos el espacio" significa "¿Qué podemos hacer con la ira verdadera y justa?" termina con la línea. La ira de Nancy, evidente en sus escritos, libera al oyente.

“La ira puede ser creativa. De hecho, la ira puede parecer como celebrar un festival", dijo. "Este país puede ser exasperante a veces, especialmente si eres una minoría de cualquier tipo; pretendamos que no estás enojado. Pero también amo a este país con todo. Lo amo tanto que quiero hacer todo lo posible para solucionarlo".

“Pero arreglar algo no siempre significa curarlo. A veces, arreglar algo significa exponerlo al sol y abrirlo a todos”.

El sentido innato de la justicia de Nancy hace que sea un poco difícil detenerla. No tiene ningún interés en tomarse un descanso completo, incluso después de cinco años consecutivos organizando los Juegos de principio a fin, dos veces debido a la peste. Entre pasar horas en mi escritorio haciendo mi doctorado, criando a mi obstinada hija (una orgullosa niña de tres años y medio) y trabajando duro para perfeccionar el gujarati de mi abuela. daal Según la receta, se toma el tiempo para planificar cuidadosamente proyectos futuros.

"Tengo dos criterios para lo que haré a continuación", dijo con un brillo en los ojos. "Debería desafiar la noción de cómo se ve y se siente un espacio literario, y alimentar mi alma".


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