Este año se cumple el 60 aniversario de la publicación de la novela fundamental de Irene Hunt (1907-2001), Five Mid-April. La novela ganadora del premio Newbery en 1965 está ambientada en el condado de Jasper, Illinois, a unas 130 millas al noreste de St. Louis.
"Cinco meses de abril" examina el impacto de la Guerra Civil en esta comunidad rural, particularmente en la familia Creighton. En una nota del autor, Hunt dijo que las "historias de batalla y las fuentes históricas" de la novela "derivaron de la investigación". Pero la historia de la familia ficticia Crichton constituye el corazón de la novela. El escribe:
“Apenas hay una página en este libro que no sugiera el contexto a través de cartas familiares, notas e historias contadas por mi abuelo. Tenía 9 años al comienzo de la Guerra Civil (la misma edad que Jethro en la novela) y, como lo conocían sus nietos, pasaba la mayor parte de sus días recordando los años de la guerra".
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Hunt retrata a los personajes en el dialecto rural de Illinois de la época. Las noticias de determinadas batallas de la Guerra Civil les llegaron a través de periódicos y cartas de familiares. Jethro viajaba a Newton, la sede del condado de Jasper, cuando un vecino le pidió al niño que le trajera un periódico en el camino de regreso. Había oído que los periódicos publicaban los nombres de los soldados de la Unión muertos. Su hijo sirve en el ejército. Le dice a Jethro que aunque no sabe leer, puede reconocer su apellido impreso.
Los personajes de la novela lo llaman Pittsburgh Place, pero la familia Crichton queda devastada cuando se enteran de que Tom, de 19 años, murió en la batalla de Shiloh. El padre de Tom se entera de la muerte de su hijo a través del hijo de su vecino. Está curando heridas durante la batalla. Irónicamente, Tom murió mientras aplaudía cuando llegaron los refuerzos de la Unión. "No sufrió", le dijo el soldado herido a su desconsolado padre. "Él nunca supo lo que pasó".
Al tener un hijo, Bill, que se unió al ejército rebelde, el granero de Creighton fue incendiado brevemente por vecinos pro-Unión que veían a la familia como norteños pro-Unión, o "Copperheads". Los hermanos John y Tom Creighton y su primo Eb se unieron al Ejército de la Unión.
Hubo redadas tanto contra las tropas de la Unión como contra las confederadas. Después de que el grupo fue derrotado en la escaramuza, Eb regresó a la granja de Creighton. "De repente", le dijo a Jethro, "supe que no podía soportarlo más". Jethro escribió una carta al presidente Lincoln, expresando su deseo de regresar al ejército sin que le dispararan a Eb. El niño se sorprende cuando responde.
A finales de 1864, la familia Creighton recibió una carta de John informándoles que habían encontrado a Bill en un campo de prisioneros de guerra. Bill se enteró por John que su hermano, Tom, había sido asesinado en los terrenos de Pittsburgh. John concluyó su carta diciendo: "Bill, quiero decirte esto: él no estaba en el terreno en Pittsburgh. No disparó la bala él mismo..."
Debe leerse "A lo largo de los cinco meses de abril". Sin embargo, tengo dos objeciones con esta novela, la primera de las cuales aparece en la página 1. "Las plantaremos y, cuando llueva suavemente, cosecharemos", dijo Jethro mientras él y su madre plantaban los esquejes de papa. Los norteños nos llaman 'Egipto'". El término "Egipto" está reservado para el sur de Illinois. Otras referencias en la novela también se refieren al condado de Jasper en el sur de Illinois como "Egipto".
¿Cómo obtuvo Illinois su apodo de "Egipto"? Según un artículo del Alton Daily Telegraph del 22 de septiembre de 1887, el invierno de 1830-1831 fue "extremadamente frío y las primeras heladas fueron tan dañinas para el maíz en el norte que la gente de allí... va al sur de Illinois a buscar maíz". , así que sopa para esa parte del estado, Egipto." Egipto es un apodo apropiado para el sur de Illinois, ya que es paralelo al viaje de los hebreos del Antiguo Testamento desde Canaán, asolada por el hambre, hasta el fértil Egipto para comprar alimentos. Después de todo, en esta región se encuentran las ciudades de El Cairo, Tebas y Karnak.
Mi segunda objeción es más histórica que geográfica. Bill, el hijo que decidió luchar por la Confederación, le dijo a Jethro que odiaba la esclavitud, "pero odio otra forma de esclavitud para las personas que sacrifican sus vidas por actos sucios". Tanto antes como después de la Guerra Civil, los apologistas del Viejo Sur argumentaron que el número de trabajadores fabriles del norte era igual de bueno, si no peor, que el de esclavos capturados en Dixie y los estados fronterizos. Después de todo, según su argumento, los dueños de esclavos se aseguraban de que sus dueños tuvieran alojamiento y alimentación.
Este es un saldo falso. Los trabajadores de la Fábrica del Norte eligieron sus puestos de trabajo. Los esclavos no eligieron ser mercancías humanas. Los trabajadores del Norte tenían derecho a dejar sus trabajos y mudarse a una nueva ciudad o estado. Cualquiera que intentara "escapar" de la esclavitud era perseguido por detectives sedientos de sangre. Y los trabajadores de los estados libres nunca toleraron que sus cónyuges, hijos y otros miembros de su familia fueran subastados al mejor postor.
La posición de Bill ayuda a ilustrar la división de las familias durante la Guerra Civil. Y la agitación familiar (una vez que John golpea a su hermano) es parte de la historia de la mayoría de edad de Jethro.
La autora Irene Hunt tenía 61 años cuando publicó Cross Five Aprils. Su siguiente novela para jóvenes, On the Slow Road, le valió un premio Newbery.
John J. Dunphy es el autor de Abolitionism and the Civil War in Southwestern Illinois y es propietario de la librería Second Reading en Alton.
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