La NASA está probando un nuevo indicador de combustible para el alunizaje

Es fácil medir el combustible en un tanque donde la gravedad de la Tierra empuja el líquido hacia el fondo. Pero en el espacio el juego cambia. Determinar la cantidad de combustible que flota dentro del tanque de una nave espacial no es fácil.

"Debido a la muy pequeña cantidad de gravedad, el líquido no se deposita en el fondo del tanque de combustible, sino que se adhiere a las paredes y puede estar en cualquier lugar del interior", dijo Lauren Amin, subdirectora del proyecto del Paquete de Gestión de Fluidos Criogénicos de la NASA. Centro de Investigación Glenn en Cleveland. "Hace que sea realmente difícil entender cuánto combustible tienes en el tanque, lo cual es realmente importante para planificar cuánto tiempo puedes aumentar la duración de tu misión y cuántos lanzamientos necesitas".

La tecnología de medición de combustible de la era espacial diseñada para resolver este problema pronto se demostrará en un viaje a la Luna. En el marco del programa de Misión de Demostración de Tecnología de la agencia, la NASA planea lanzar la carga útil del Medidor de masa de radiofrecuencia (RFMG) construida por Glenn como parte de la misión Intuitive Machines IM-1, la iniciativa del Servicio de carga útil lunar comercial (CLPS). . Con CLPS, la NASA está trabajando con empresas estadounidenses para entregar cargas útiles científicas, de exploración y tecnológicas a la superficie lunar y a su órbita.

El Dr. Greg Zimmerly, investigador principal del proyecto Medidor de masa de radiofrecuencia (RFMG) en el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland, explica cómo la tecnología RFMG ayudará a allanar el camino para futuros vuelos espaciales.

Crédito: NASA/Deniz Eletich

La tecnología RFMG utiliza ondas de radio y antenas en el tanque para medir exactamente cuánto combustible hay en el tanque. Se han realizado pruebas a pequeña escala en la Estación Espacial Internacional y en misiones parabólicas, pero esta será la primera prueba RFMG de larga duración para aterrizar en la luna mediante una nave espacial autónoma, Nova-C. La información que reciban los ingenieros durante el viaje podrá validar las simulaciones realizadas en tierra y marcar el siguiente paso en el desarrollo de esta tecnología.

"Es definitivamente un punto importante", dijo Amin. "Esta es la primera vez que obtenemos este tipo de datos para RFMG".

Los RFMG pueden ser importantes en futuras misiones de larga duración basadas en naves espaciales propulsadas por combustibles criogénicos como hidrógeno líquido, oxígeno líquido y metano líquido. Aunque estos combustibles son muy eficientes, se evaporan rápidamente incluso a bajas temperaturas y son difíciles de almacenar. Medir con precisión los niveles de combustible de la nave espacial podría ayudar a los científicos a aumentar los recursos para cumplir el objetivo de la NASA de devolver humanos a la luna a través de Artemisa.