Caroline Smardz Frost no se toma a la ligera su papel como autora de la Casa Haig-Brown de este año.
"Hablaré con cualquiera que quiera escribir", dijo. "Estoy listo. Estoy muy feliz de poder discutirlo”.
Smardz Frost es autor de seis libros de no ficción sobre el ferrocarril subterráneo y la historia negra canadiense. Comenzó a trabajar como arqueólogo y formó parte de la primera excavación de un ferrocarril subterráneo en Canadá. A partir de ahí, pasó décadas investigando la historia de la familia Blackburn, propietaria de la propiedad, para su libro Tengo un hogar en la tierra de la fama: los cuentos perdidos del ferrocarril subterráneo.
"Pasé 20 años investigando sus vidas en esclavitud y libertad para producir ese libro", dijo. "Este libro es el primer y único libro de Canadá sobre historia africana que recibe el Premio del Gobernador General.
A lo largo de los años, obtuvo un doctorado en historia de Canadá y ganó numerosos premios por su obra literaria. Este cuerpo de trabajo incluye seis libros, artículos, materiales de cursos y otras investigaciones actualmente en publicación.
"Realmente no creía que fuera una persona literaria", dijo, recordando la vez que recibió el Premio del Gobernador en 2007. "Publiqué seis libros, pero no pensé que fuera una persona literaria". imagen. Me vi como un arqueólogo escribiendo un libro".
Sin embargo, con el paso de los años, el concepto de uno mismo ha ido cambiando.
"Cuando comencé Tengo un hogar en la tierra de la gloria de Blackburn, quería escribir un libro sobre una historia que la gente quisiera leer. El New York Times escribió una página completa al respecto en la New York Review of Books, diciendo que "Leer como una novela. Eso es lo que quería: escribir un libro que la gente quisiera leer".
Su trabajo es historia, pero Smardz Frost lee algo más que libros de historia. Le gusta pasar las páginas y dice que leer fuera de su propio tema ayuda a que sus libros sean más accesibles para los lectores.
“Intento hacer que las materias académicas tradicionales sean accesibles, interesantes y divertidas para los no académicos”, afirma. "Toda mi carrera la he dedicado a recuperar historias perdidas."
Es sólo un estudio de la historia y genealogía de las personas mencionadas en el pasado.
"35.000 personas llegaron a Canadá a través del ferrocarril subterráneo, conocemos a unas 600 de ellas", dijo, levantando un dedo y pellizcándolo.
"Sólo hay una manera de escribir un libro", dice, una vez realizada la investigación minuciosa y que requiere mucho tiempo. "Te sientas en tu escritorio".
"Me levanto a las cuatro de la mañana, hago ejercicio, luego me siento y escribo", dice. “Escribo cinco o seis horas al día, la mayoría de los días. Tengo tanta suerte que fluye a través de mí".
Escribir sobre la historia de los negros sin la experiencia de los negros puede resultar difícil. Smardz Frost siempre ha tratado de ignorar las voces y las historias de las personas reales representadas en sus libros.
"Las historias difíciles son difíciles de escribir", afirma. "No hay una fórmula para esto. Se trata de mantenerse alejado de los sentimientos de la gente, ser cuidadoso, ser amable... Nunca trabajo en Historia Afroamericana sin ir a la comunidad".
Sin embargo, no es el único autor blanco que escribe la historia de las comunidades no blancas en Canadá. Uno de sus planes para su estancia en Hague-Brown House es realizar un taller de escritores sobre cómo escribir historias difíciles. Sin embargo, dado que este taller trata de explorar la vulnerabilidad, "quiero que la gente me conozca y confíe un poco en mí antes de hacerlo".
Smardz Frost también es el profesor Haig-Brown de este año. La conferencia tendrá lugar el 17 de febrero en el Rivercity Players Theatre. Además de hablar sobre su trabajo de campo, Smardz Frost hablará sobre la historia de la inmigración afroamericana en Victoria. Los boletos cuestan $10; online y en puerta.
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