El libro detrás de "Literatura americana" se publicó hace 23 años. Aún vigente.

En la novela Erasure de Percival Everett de 2001, hay una escena en la que el personaje principal, el escritor negro Thelonius "The Monk" Ellison, entra en una librería a buscar libros, como hacen los escritores. Indignado, coloca cuatro de ellos en la sección de Estudios Afroamericanos, incluido Los persas, una oscura reelaboración de la tragedia griega.

Lo único del libro que "parecía ser afroamericano" era "la foto de mi chaqueta", se enojó consigo mismo.

Erasure, la base de la nueva película American Literature de Cord Jefferson, es a la vez una sátira de cómo el mundo literario impone estereotipos raciales a los escritores no blancos y un retrato conmovedor de un hombre negro complicado. familia.

Después de que su última novela, Aristófanes, Eurípides y la "muerte de la metafísica", fuera rechazada, Monk se volvió loco y creó una sátira exagerada sobre un adolescente negro sin educación con 4 hijos. mujeres diferentes. Cuando la novela, originalmente titulada Mi patología, supuestamente escrita por el convicto fugitivo Stagg R. Lee, se convirtió en un gran éxito de ventas y un fenómeno cultural, Monk reaccionó con total incredulidad.

"No es arte", dijo a los jueces del premio literario, quienes elogiaban el libro y no tenían idea de que ella era la verdadera autora. "Es ofensivo, mal escrito, racista y estúpido".

American Fantasy, protagonizada por Jeffrey Wright, fue un gran éxito y un éxito de audiencia; Recientemente fue nominada a cinco premios Oscar. El libro también vuelve a centrar el tema de Erasure en cuánto ha cambiado, si es que ha cambiado algo, para los escritores no blancos en los 23 años transcurridos desde su publicación.

En 2020, Lisa Lucas, la primera editora negra en los 80 años de historia de Pantheon, escribió en las redes sociales que experimentó la película en la Plataforma X. "Un poco más cerca de casa". Dijo en una entrevista que estaba decepcionado de que la industria editorial dedicara tanto tiempo a criticar "Removal".

"Se necesitó una película para hacer un libro para hablar de ello", dijo Lucas. "Todos necesitamos reevaluar la franqueza de quién y cómo contamos nuestras historias".

La película también llegó en un momento en que nuevos escritores de color luchaban con las mismas preguntas planteadas por Erasure, y los editores pagaban mucho dinero por novelas que satirizaban el racismo del mundo literario.

En 2021, Atria Knopf publicó su primera novela, La otra chica negra, de la ex editora asociada de Doubleday, Zakiya Dalila Harris. El libro, que recibió un anticipo de más de 1 millón de dólares y se convirtió en una serie de Hulu, es un drama social teñido de terror sobre un editor ambicioso que es el único empleado negro en la sala de redacción de una importante editorial.

Frustrada por el desprecio de sus compañeros de trabajo por sus ideas y la visión estrecha de la industria sobre cómo se debe retratar la raza en la ficción, se sintió aliviada de contratar a otra mujer negra, sospechando que la nueva empleada en realidad la estaba socavando.

Otra parodia de William Morrow, "Yellow Face" de RF Quang, presenta a un escritor blanco que roba el manuscrito inédito del difunto autor chino-estadounidense, reescribe partes del mismo y lo hace pasar como propio, The Juniper Song. ”, utilizó una fotografía racialmente ambigua.

La novela, sobre los trabajadores chinos durante la Primera Guerra Mundial, resultó ser un éxito de ventas, pero finalmente los críticos cuestionaron el color de piel del autor y lo acusaron de manipulación cultural y "falta de autenticidad".

Kuang, un escritor de ficción chino-estadounidense, dice que está cansado de la tendencia del mundo literario a promoverlo a él y a su obra como "multifacéticos". En un ensayo reciente para la revista Time, explicó El "pobre placer" que obtiene de las piezas que describen los "encuentros por los que pasa todo escritor no blanco" en la industria editorial de ficción estadounidense.

En un correo electrónico, Kuang dijo que la atención que está recibiendo American Fantasy muestra la voluntad de las clases creativas de luchar contra sus propios prejuicios. Pero podría ocultar algo más misterioso, afirmó.

"Otra cosa a considerar es que la industria puede beneficiarse enormemente de la autocrítica", afirmó. “Cierta palabrería hace que el racismo institucional sea muy rentable. Por lo tanto, uno siempre debe tener cuidado de no insultar, cooptar o tokenizar a nadie".

Errol Macdonald, vicepresidente y editor ejecutivo de Alfred A. Knopf y uno de los únicos editores negros de alto nivel de la industria editorial, dijo que muchos de los temas del libro de Everett se sienten tan frescos como en 2001. Dice que el libro está muy familiarizado con la descripción de editores y editores blancos que buscan historias negras que refuerzan los estereotipos en lugar de representaciones más matizadas de la vida negra.

Los editores blancos de "American Fiction" -que afirman que el libro ridículamente exagerado de Monk es un relato preciso de la vida negra en el centro de la ciudad, y que se sienten atraídos por su falso autor potencialmente asesino- son jefes tontos que quieren sacar provecho del racismo. parece una parodia. cliché. Pero están más cerca de la realidad de lo que los espectadores podrían imaginar, dijo Macdonald.

"La comercialización y venta de libros por parte de negros sigue siendo tan problemática como siempre", afirmó. "La edición sigue siendo una industria del apartheid".

La novela "Eliminación" de Everett funciona en dos niveles: una sátira que vira en direcciones cada vez más repugnantes y un relato conmovedor y de múltiples capas de la vida de su personaje principal. Monk, un profesor de inglés de mediana edad procedente de una familia de médicos, pasa la mayor parte del libro en un estado de depresión leve, luchando contra el aburrimiento profesional, la demencia de su madre, el legado de infidelidad de su padre y, en última instancia, su propio suicidio y muerte súbita. su hermana, ahora el seudónimo del autor de la obra increíblemente exitosa que odia.

Estos problemas tienen poco o nada que ver con el color de la piel, y su mera existencia demuestra lo que Monk ha estado tratando de señalar todo el tiempo: que su "Experiencia Negra" es tan representativa como cualquier otra. ("Los editores quieren un Libro Negro", le dice su agente a Monk al principio de la película, cuando no puede publicar su nueva novela. "Tienen un Libro Negro", responde Monk. "Soy negro, es mío". .")

Irónicamente, a la edad de 67 años, Everett, un autor galardonado de numerosas novelas, cuentos y colecciones de poesía, está recibiendo quizás el premio más prestigioso, ya que fue preseleccionado para el Premio Booker 2021 por su novela The Trees. La versión cinematográfica de su decimotercera novela, escrita hace más de 20 años, catapultó su carrera.

Everett declinó ser entrevistado para este artículo, diciendo que sólo respondería preguntas sobre la película en una entrevista con el director y guionista Jefferson.

Pero en una entrevista de 2001 con Los Angeles Times, describió la "horrible ironía" en las reacciones de lectores y críticos ante "Eliminación".

"Este libro está recibiendo atención porque yo lo escribí", dijo. "A todo el mundo le interesan los cuestionarios en lugar de los libros".