El estado de Utah retiene dinero de los contribuyentes del condado de Grand después de una rigurosa auditoría

ciudad del lago salado - El estado de Utah congela los fondos de nuevos contribuyentes que ingresan al condado de Grand.

Se produce meses después de que una auditoría seria descubriera que el estado había malversado millones de dólares del turismo.

La auditoría se publicó en junio y el estado le dio al condado de Grand varios meses para solucionar el problema. El auditor estatal John Dougall dijo esta semana que el estado no lo hizo, por lo que los fondos de los contribuyentes se retendrán hasta que el estado haga los cambios necesarios.

"Le da a la mayoría de las agencias gubernamentales un incentivo para cumplir", dijo Dougal a KSL TV, "porque si no tienes ingresos fiscales, no tienes dinero para gastar".

El examen reveló una "formación de disposición".

Grand County es popular para el turismo en los parques nacionales Moab y Arches. Pero una auditoría estatal reciente encontró que el estado había estado gastando menos de lo necesario en impuestos al turismo durante años.

"Cuando vemos un patrón recurrente de abuso, es motivo de preocupación", dijo Dougal.

La auditoría encontró que Grand County gastó demasiado dinero en mitigar el turismo y no lo suficiente en promoverlo, violando la ley estatal y creando un "patrón de violencia".

"Estos hallazgos indican que Grand County está utilizando los ingresos del impuesto legal al turismo para fines inadmisibles", decía el informe de auditoría. “Vemos un patrón creciente de uso indebido como abuso intencional en lugar de error desinformado. La comisión tiene la responsabilidad final del uso adecuado de los fondos del condado".

La auditoría requirió que el Condado de Grand hiciera correcciones, incluido el reembolso de $5.3 millones en fondos malgastados.

"Aún tenemos que ver alguna acción correctiva formal sobre lo que observamos en la auditoría", dijo Dougal.

A partir del miércoles, la oficina de Dougal está reteniendo dólares de los contribuyentes del Condado de Grand, como la ley estatal le otorga autoridad para hacerlo.

"Esperamos que nos reembolsen por la malversación de fondos y que nos rindan cuentas de que han tomado medidas correctivas", dijo Dougal. "Entonces liberaremos los fondos".

El auditor del estado de Utah, John Dougal, habla durante la Convención del Partido Republicano de Utah el 22 de abril de 2023 en la Universidad del Valle de Utah en Orem. (Ryan Sun, Noticias Deseret)

El Gran Condado respondió

En un comunicado, los funcionarios del condado de Grand están trabajando para cumplir con los requisitos estatales.

“La necesaria revisión y presentación de los informes y certificados requeridos por el Estado con las correcciones acordadas por la Comisión relacionadas con los ingresos por impuestos al turismo es un tema prioritario y se completará a la brevedad”, dijo Gabriel. Wojtek, secretario y auditor del condado de Grand.

Dos comisionados del condado de Grand, Jack Hadler y Kevin Walker, discutieron la auditoría y la respuesta del condado durante una audiencia legislativa en Utah esta semana.

"Creo que sólo hemos gastado nuestro dinero de una manera que creemos que está legalmente justificada", dijo Walker, vicepresidente de la Comisión del Condado de Grand, durante una reunión del Comité Ad Hoc de la Subdivisión Política el miércoles.

Pero durante la audiencia, varios legisladores criticaron a los líderes del condado de Grand por no seguir la ley y no admitir que había un problema.

"En un nivel básico, necesitamos definir eso, y no tienes derecho a creer que se basa en una opinión de auditoría", dijo el representante Casey Snyder, republicano por Paradise.

La propietaria de un negocio del condado de Grand, Lori McFarland, también habló en la audiencia legislativa y dijo que el condado no hace lo suficiente para promover el turismo, lo que afecta la economía local.

"La resistencia a la inversión en la economía de los visitantes perjudica a los trabajadores y sus familias", dijo McFarland a los legisladores. "Hay menos trabajo por turnos, menos propinas y los trabajadores hacen trabajo extra o trabajos secundarios".

Pero los comisionados del condado están promoviendo "activamente" el turismo y quieren hacerlo de manera responsable.

"Creo que tenemos ideas diferentes sobre la publicidad", dijo Hudler, presidente de la Comisión del Condado de Grand, señalando que algunos de los destinos del mundo están invadidos de turistas. "Creo que nuestro mensaje sobre el turismo responsable es importante para la sostenibilidad de nuestro turismo en el futuro".