El entrenador en jefe de Zenk Salinas es conocido como el Monterey Herald

NOTA DEL EDITOR: El periodista deportivo del Herald, John Devine, ha estado visitando las escuelas del condado de Monterey durante gran parte de este mes para conocer todos los detalles sobre sus equipos de fútbol. Este y otros avances están disponibles en www.montereyherald.com

SALINAS – En el momento en que Steve Zenk aceptó su puesto y aceptó la presión que conlleva 14 años de superar obstáculos, la anticipación aumentó.

Al enfrentar una sequía con su mayor rival de la ciudad (Palma), por nombrar solo un puñado de títulos de liga en sus primeras cinco temporadas, el entrenador de fútbol de Salinas ha recibido un currículum como entrenador incomparable.

Noah González liderará la ofensiva de Salinas High como mariscal de campo esta temporada.  (John Devine – Heraldo de Monterey)
Noah González liderará la ofensiva de Salinas High como mariscal de campo esta temporada. (John Devine - Monterey Herald)

Erradicando la pandemia que acortó la temporada de primavera en cuatro juegos, los Cowboys ganaron cinco títulos consecutivos de la División Gabilan y una corona de la División I de la Costa Central.

El único entrenador que logró esa hazaña desde 2000 fue Golden Anderson de Carmel, quien ganó cinco títulos consecutivos de la Mission Trail Athletic League y el título de la CCS División IV.

Ningún entrenador ha ganado nunca seis títulos de liga para empezar una carrera.

Llegar a los playoffs es difícil, pero ganar la liga también lo es. El único otro programa que ganó dos o más títulos consecutivos en los últimos 20 años fue Palma y Playa.

"La mayor parte de lo que hacemos comienza con nuestro medio ambiente", dijo Zenk. "No soy una persona falsa. Los niños trabajarán más duro si se divierten. Están comprometidos entre sí y con lo que hacemos en nuestro programa".

Zenk tuvo marca de 32-2 en la División Gabilan de la Liga Atlética de la Costa del Pacífico durante su carrera en Salinas, ganando cinco partidos seguidos contra Palma, un programa que había ganado solo uno desde el cambio de milenio.

En cinco temporadas, Salinas tuvo marca de 49-12, cinco de las cuales llegaron en los playoffs.

"Seré honesto con ustedes, tuve 9-1, 1-9", dijo Zenk, mientras la música sonaba a todo volumen en el sistema de sonido del estadio. “Los niños y mi cuerpo técnico son la diferencia. Creo que he mejorado en mi trabajo. "Pero hay un personal que me permite convertirme en el entrenador en jefe".

Zenk había llegado a los playoffs nueve años consecutivos antes de su llegada, y el programa no estaba desordenado cuando llegó.

Simplemente perfeccionó un programa que tenía todas las piezas para armar una carrera gloriosa en pos de sus nuevas metas.

"Seamos realistas, se necesitarán muchas tormentas para ganar los playoffs en nuestra división", dijo Zenk. “Así que centrémonos en mejorar cada día. "Persigamos el campeonato, venzamos a nuestros oponentes y juguemos unos por otros".

El año pasado, al motor no le faltaban piezas, comenzando con el mariscal de campo dos veces Jugador Más Valioso del Estado, Adam Shaffer, y un par de receptores universitarios.

Por otra parte, esta no es la primera vez que Zenk reemplaza el talento de la División I en su programa. Las personas que esperan en la fila parecen más preparadas sin ver un ciervo en los faros.

"No me centro en el pasado", dice el receptor Angelo Cimino. "No me siento presionado a repetir ningún éxito. Veamos qué puede hacer este grupo. Salgamos como equipo, no como individuos”.

Zenk, bendecido por haber entrenado a tres de los mejores comunicadores del estado durante los últimos cinco años, tiene otro diamante en bruto en Noah González.

El mariscal de campo de Salinas, Alex Sewell, tuvo 108 tacleadas la temporada pasada.  (John Devine – Heraldo de Monterey)
El mariscal de campo de Salinas, Alex Sewell, tuvo 108 tacleadas la temporada pasada. (John Devine - Monterey Herald)

El senior tuvo un debut memorable el año pasado, completando 10 de 15 para 175 yardas y cuatro touchdowns. En acción limitada, lanzó para más de 500 yardas y no lanzó ningún touchdown en 56 intentos.

"Creo que nuestros entrenadores de niveles inferiores hacen un gran trabajo de desarrollo", dijo Zenk. “Lo que hace Noah es tomar lo que le da la defensa. No fuerza las cosas. Es un niño entrenable. Y puede correr".

La ofensiva ha perdido mucha potencia de fuego a la velocidad del juego, pero con el regreso del receptor Emarcis Turner, los armarios están lejos de estar vacíos.

Turner, el hermano menor de 6 pies 3 pulgadas de los ex Seasiders Michael y Ronnie Turner, tiene la velocidad, el tamaño y los intangibles para convertirse en el próximo mejor receptor del estado.

"Creo que podría ser nuestro próximo jugador Power 5", dijo Zenk. “El atletismo está ahí. El impulso y la ética de trabajo están ahí. Tiene buenas manos y corre excelentes rutas. Su futuro puede estar seguro. Es un tipo que va a empezar en ambos lados".

Con Cimino regresando para llenar el vacío en la posición de receptor, Turner no será el único objetivo externo. Jugando detrás de dos receptores de la División I el otoño pasado, Cimino aún atrapó 33 pases para casi 300 yardas.

"Lo que la gente pasa por alto es nuestra profundidad", dijo Cimino. "Todavía tenemos algunos jugadores. Pero en general profundizamos un poco más. Tenemos más muchachos en la rotación. Veremos a más personas involucrarse y eso podría hacer que sea más difícil detenernos".

Es posible que Salinas haya encontrado un corredor en el estudiante de segundo año del año pasado, Daven Márquez, quien participó en cuatro juegos esta temporada y corrió para más de 600 yardas.

Un corredor de 1,000 yardas no ha existido desde que Zenk fue contratado, pero sus mariscales de campo han cumplido ese rol de manera efectiva.

"Todo lo que nos den nuestros oponentes, lo aceptaremos", dijo Zenk. "Cometimos un delito. Vamos a esforzarnos un poco más en el juego terrestre. Creo que podemos correr y pasar con eficacia".

El tamaño y la profundidad en las trincheras han sido fundamentales en el campeonato divisional de los Cowboys, y este año no es una excepción para el apoyador All-State Jake Freitas.

Freitas es un bloqueador terrestre castigador con la capacidad de llegar campo abajo en pases explosivos para los Cowboys y conseguir otro bloqueo.

Estará flanqueado por otros cuatro jugadores que promedian alrededor de 250 libras. Es probable que ninguno de ellos trabaje a tiempo completo en el lado defensivo.

"Creemos que si juegas al 100 por ciento en una posición, los jugadores se adaptan mejor a lo que hacen", dijo Zenk, que tiene más de 25 jugadores en la plantilla. "Practicamos rápidamente. No nos aburrimos", dijo.

Entre ellos se encuentra Joshua Na, a quien Zenk crió en su segundo año el año pasado para darle profundidad. Pasó mucho tiempo en el frente defensivo.

Con la temporada baja dedicada a desarrollar fuerza y ​​velocidad, se espera que el tackle defensivo conduzca a la graduación de una unidad que perdió a un puñado de titulares, incluidos dos jugadores de todas las ligas.

"Mantenemos nuestras alineaciones simples", dijo Zenk, cuya defensa no ha permitido un punto en la primera mitad de cada una de las últimas tres temporadas. “Tenemos arrugas. Somos una defensa número 4 con dos o tres paquetes de carga y una defensa pequeña".

Salinas no necesitaba más potencia ofensiva, pero el pateador Isaac Mancera está recibiendo ofertas de un puñado de programas de la División I después de anotar 4.5 de 5 puntos en el campamento de pateadores.

"Es un arma legítima", dijo Zenk. "Pateó el balón hacia la zona de anotación y llevó al equipo a la 20. Le dije que si todas tus patadas van a la zona de anotación, te daremos un intento de gol de campo en cada partido".

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