¿Cómo surgieron de las cenizas los libros Yu & Me de Chinatown?

Cuando Yu & Me Books cerró debido a un devastador incendio en el barrio chino de la ciudad de Nueva York el verano pasado, la propietaria de la tienda Lucy Yu tomó medidas inmediatas. Apenas dos días después de que un incendio en el edificio de apartamentos encima de la tienda causara grandes daños por humo y agua, Yu lanzó un GoFundMe para pagar los salarios del personal, reemplazar el inventario dañado, pagar las primas de seguros y abrir ventanas. La tienda, incluido el Essex Market en el Bajo Manhattan, ha estado cerrada durante varios meses por renovaciones intensivas. En cuestión de días, la campaña de financiación colectiva recibió el apoyo de lectores, miembros de la comunidad y autores como Ming Jin Lee y Celeste Ng.

La semana pasada, Yu & Me Books finalmente reabrió sus puertas al público. Yu y su equipo celebraron el regreso de la tienda a Mulberry Street con una gran reapertura el 28 de enero. VP Hablamos con Yu sobre el arduo trabajo, el apoyo de la comunidad y lo que sigue para el éxito de la tienda. Esta entrevista ha sido ligeramente editada para mayor claridad.

¿Puedes describir el proceso de reconstrucción de la tienda? ¿Qué había que hacer y cuál fue su papel en el proceso?

Es difícil condensar una lista de tareas pendientes de meses, pero después del incendio, tenía tres cosas esenciales. Primero, se ocupó de sus empleados. ¡Esta era mi máxima prioridad! Yu & Me Books no existiría sin nuestro increíble equipo y mi trabajo es cuidar de ellos. Les dije a los miembros del equipo que tengo la intención de mantener sus beneficios y pagarles según el cronograma promedio hasta tres meses después del incendio.

El segundo era encontrar un espacio temporal. El día después del incendio, dijo que se estimaba que las reparaciones y renovaciones tardarían hasta un año. Después de llorar bien, comencé a pensar en mis próximos pasos y supe que un año era demasiado para no existir de alguna manera. He analizado tanto el espacio temporal como las opciones emergentes. Una semana después del incendio, organizamos nuestra primera ventana emergente con nuestro inventario escondido y luego comenzamos a recorrer la ciudad.

El tercero era idear un plan a largo plazo para reconstruir la tienda. Nos dieron una estimación de un año para una reconstrucción completa, pero sabía que podía acortar ese plazo. En ese momento no estaba seguro de cómo hacerlo, pero estaba seguro de que podría encontrar una solución mejor. Finalmente, reabrimos en enero de 2024, 5 o 6 meses antes de lo previsto.

Como propietario de Yu & Me Books, mi función a lo largo de este proceso ha sido ser completamente transparente y honesto con mi equipo sobre la situación actual y los próximos pasos, manteniendo la mayor calma posible. y planes a largo plazo para el futuro. Lo más difícil fue que no siempre tuve un plan a largo plazo, lo cual es completamente normal y comprensible, especialmente después de una lesión de este tipo. Sólo necesitaba ser transparente sobre todo mi proceso con las personas que me rodeaban para que pudiéramos descubrir la mejor manera de apoyarnos mutuamente. Hice lo mejor que pude aquí, pero eso no significa que no aprendí muchas cosas en el camino que podrían mejorar mi comunicación. Aprendí mucho durante este proceso y la lección más importante fue aprender a apoyarme más en mi equipo.

¿Cuál era el estado físico de la tienda durante la reconstrucción? Te has mudado temporalmente y también has alojado una ventana emergente. ¿Puedes hablar un poco sobre ambos? ¿Y las ventanas emergentes seguirán adelante?

Yu & Me Books tuvo varias ventanas emergentes de julio a diciembre de 2023 y también se mudó a un espacio temporal en Market Line en el Lower East Side de Manhattan de septiembre a diciembre. Al principio, pensé en simplemente hacer ventanas emergentes hasta que se reconstruyera la tienda, pero la logística de trasladar los libros de un lugar a otro en Nueva York era muy difícil, especialmente si la reconstrucción iba a llevar un año entero. Administrar una pequeña empresa en Nueva York es difícil, ¡especialmente si no tienes automóvil! En ese momento, prioricé encontrar una opción a más largo plazo y estaba muy agradecido con la gente de Market Line por ofrecernos espacio durante un momento difícil. Para nosotros era muy importante mantener nuestro papel como espacio comunitario para nuestros empleados habituales y el público en general. Una de las mejores cosas de trabajar en el mercado es encontrar formas de hacer crecer aún más nuestra comunidad durante la difícil transición en las librerías, lo que nos reconforta el corazón.

¡Las ventanas emergentes y los eventos externos siempre han sido parte de nuestra forma de hacer negocios! Es igualmente importante ser flexible y ampliar su comunidad. Las ventanas emergentes son una excelente manera de conectarse con gente nueva fuera de su vecindario al presentar la ficción a una audiencia diversa, principalmente escrita por escritores inmigrantes y de color. Esto atrae a más personas a nuestra tienda, obteniendo una mayor exposición a nuestra ficción increíblemente emocionante. Cuanta más gente traemos, más gente se da cuenta de lo maravilloso que es Chinatown y de lo importante que es para la ciudad de Nueva York.

Poco después del incendio, iniciaste una campaña en GoFundMe que duplicó su objetivo. ¿Le sorprendió el entusiasmo del público por la difícil situación de Yu y Mae? ¿Y qué papel cree que desempeña el público en la venta de libros y en su próspera venta de libros en general?

Tomará tiempo procesar todos estos períodos de mi vida. Todavía estoy procesando el increíble amor y apoyo que recibí de las más de 6800 personas que donaron a la tienda. Esta cantidad en dólares no incluye a los amigos y colegas que ayudaron a salvar libros el día del incendio, trasladaron libros de un lugar a otro, compraron comida para mí y mi equipo y cocinaron cuando estábamos cansados. y yo mismo. Personas que me llamaron cuando estaba llorando en el suelo, personas que estaban demasiado cansadas para levantarme y personas que me enviaron mensajes de texto sin ninguna presión para responder. He recibido tantas cartas encantadoras de personas de todo el mundo que quedaron tan conmovidas por su experiencia en la tienda que pensé que deberían saber que vale la pena luchar por ello. Las muchas personas y empresas que hicieron todo lo posible para recaudar fondos y darnos las llaves de sus tiendas cuando estábamos sin hogar me hicieron darme cuenta de cuánto se apoyan mutuamente la comunidad de librerías.

Soy una persona que complace al público, así que me preocupa no poder pagarles a todos. Pero me di cuenta de que el apoyo mutuo no es transaccional y que si la tienda no hubiera devuelto algo a los demás, nunca habría recibido este nivel de apoyo. Toda esta experiencia me ha abierto completamente los ojos a la bondad que existe en el mundo y me ha dado la esperanza de que incluso cuando todo esté destruido, no tendré que soportarlo solo. Lo único que puedo hacer es contagiar esa amabilidad a todos los que cruzan las puertas de nuestra tienda.

Realmente creo que la comunidad es vital para todas las pequeñas empresas, no sólo para las librerías. Hay humanidad que perdemos cuando se reducen el comercio electrónico y las relaciones interpersonales. Si aprovechamos estas interacciones y encontramos formas más profundas de conocernos unos a otros, espero que nos lleve a creer que debemos luchar por los demás como luchamos por nosotros mismos. Como librero, mi papel es el mismo que el de todos los demás en la comunidad: encontrar maneras de escuchar, compartir, conectar y cuidar unos de otros, y eso incluye cuidarnos a nosotros mismos.

También ha habido muchos eventos para recaudar fondos, incluido el lanzamiento de un libro con Hua Hu y un concierto en el Rockwood Music Hall, que han ayudado a la recuperación de Yu & Me. ¿Cómo surgieron?

Sorprendentemente, estas recaudaciones de fondos a menudo fueron organizadas por otras personas para apoyarnos, lo que me hace llorar cada vez que pienso en ello. Archestratus Books organizó una venta de pasteles para recaudar fondos para nosotros; La Librería Astoria recaudó dinero de la venta de sus libros para apoyarnos; Los libros son mágicos, además de recaudarnos fondos y permitirnos utilizar su espacio para eventos; y el Book Club Bar nos permitirá albergar nuestro club de lectura allí. Casi todos nuestros días de apertura han tenido ventanas emergentes, y mis mejores amigos, Bánh by Lauren, hicieron una ventana emergente con nosotros en Nudibranch en East Village la semana después del incendio para recaudar dinero para la tienda. . Tuvimos muchos eventos para recaudar fondos locales y otras personas que nos enviaron correos electrónicos desde el Área de la Bahía. La recaudación de fondos en el Rockwood Music Hall fue organizada por The Reflections, una banda que tocó varias veces en nuestra noche de micrófono abierto en la tienda, y fue presentada por el escritor Ed Lin, quien reunió a algunos artistas increíbles para recaudar dinero para nosotros.

El lanzamiento del libro de bolsillo y la recaudación de fondos de Hua Hu es uno de mis eventos más memorables. Lo celebramos una semana antes de abrir en Market Line. 500 personas se reunieron en el tejado de New Design High School, una maravillosa escuela del Lower East Side con la que llevamos trabajando más de un año. Hicimos que las autoras Li Tran, Hannah Bae, Delia Cai y Mary HK Choi leyeran historias originales sobre Yu & Me y sus librerías favoritas, y luego Chanelle Miller se unió a Hua como compañeras de entrevista. Win Son, Lam Thuy Vo, Naomi Otsu, Maori, Good Fight, Randall Park, Andrew Kuo y muchas otras pequeñas empresas y artistas han donado su tiempo y recursos a través de rifas y subastas. Hua recopiló una maravillosa revista de escritores y artistas que visitaron la librería y compartieron sus experiencias. Lo pagó todo de su bolsillo, lo vendió en el evento y le dio todas las ganancias a Yu & Me. Honestamente, me emociona tanto que todavía no lo he leído por completo, pero estará junto a mi cama cuando esté listo.

Ahora que has recuperado tu ladrillo, ¿qué planeas hacer a continuación? ¿Algo así como un evento?

¡Los eventos definitivamente regresarán! He estado muy involucrado en la reapertura de la logística, pero será muy divertido. ¡Nuestro equipo ha estado trabajando muy duro para planificarlo todo y estamos ansiosos por compartir todo lo que tenemos reservado para usted!