Cómo ganar £1 millón con poesía

El 14 de mayo de 2020, varias celebridades, incluidas Michael Sheen y Vicky McClure, leyeron líneas del poema "Cuando el mundo se detenga, la historia recordará" en Zoom desde su sala de estar en ayuda del NHS de Gales. Habían pasado dos meses del primer encierro, y era un poema contado simplemente como "cuando los niños estaban en casa" y "cuando la gente cantaba en sus balcones... tanto juntos en coraje y canto". Sensación viral: Amnistía Internacional también lo reprodujo en un folleto promocional.

Donna Ashworth, una mujer de 48 años, madre de dos hijos, de un pequeño pueblo cerca de Stirling, Escocia, pocas personas han oído hablar del autor. "No sabía que estaba pasando algo", dijo Ashworth, que en ese momento no había publicado nada más que un poema en su blog. "Solo supe que las celebridades estaban haciendo mi trabajo cuando apareció en mi teléfono".

Ashworth ha escrito hasta ahora ocho libros de poesía, que han vendido más de un millón de libras. También tiene una habilidad especial para monetizar sus productos: su sitio web ofrece bolsos, velas y tazas adornadas con poemas. Su última colección, Wild Hope, estuvo 11 semanas en la lista de bestsellers del Sunday Times y su trabajo se lee en voz alta en funerales, bodas y en TikTok. ¿El secreto de Ashworth? Su poesía trata de mensajes motivadores que actúan como notas Post-It inspiradoras, que le recuerdan "dejar que el viento te lleve a donde quiera que vayas" y "dejar de intentar ser algo que no eres".

Y para una nación confinada, lo han convertido en una sensación de prensa: el año pasado se convirtió en el poeta más vendido de Gran Bretaña. "Era anoréxica cuando era adolescente y luchaba con mi salud mental, así que de ahí proviene gran parte de mi poesía", dice. "El objetivo es siempre compartir un mensaje de curación". El está riendo. "Suena raro, pero la mayor parte de lo que digo es raro."

Ashworth no es el único poeta que combina eslóganes de autoayuda en forma de versos con las redes sociales para impulsar las ventas de poesía (el año pasado se vendieron libros de poesía por valor de £11 millones en el Reino Unido, la cifra más alta desde que comenzó el registro). Así cambió la imagen del poema a una lucha heroica pero solitaria e ingrata. En el Reino Unido, es probable que el poeta medio venda 500 ejemplares al año de su publicación, mientras que incluso un poeta gana sólo 6.000 libras esterlinas al año. Por supuesto que hay excepciones. La poeta canadiense Rupi Kaur ha ganado más de 5 millones de libras esterlinas con su trabajo; Sólo Ted Hughes, Pam Ayres y Seamus Heaney vendieron más copias en el Reino Unido.